– Соврал, – вздохнул он, – да какая уж теперь разница. Пойдем в комнату, тебе нужно отдохнуть.

Я не стала сопротивляться. Слишком уж насыщенной была эта ночь.

Очнулась я уже вечером. Не помню, как я добралась до своей постели, кто помог мне раздеться и умыться. Я покраснела, только представив, как Эдвин переодевает меня в сорочку. И давно ли я стала такой скромницей?

Желудок свело от голода. Интересно, что сейчас происходит в академии, и что меня ждет за дверями комнаты? Я неуверенно выглянула в общую комнату. Эдвина там не было. Разочарованно закрыв дверь, вернулась в спальню и нашла самое закрытое из своих платьев. Не стоит выставлять напоказ девичье тело, когда в академии могут быть чужаки, которые решили отобрать у нунгалинов женщин. Судя по взглядам тех, с кем мы встретились в лесу, они с радостью бы бросились выполнять это поручение в самом буквальном смысле.

Стоило мне одеться, как дверь хлопнула.

– Эдвин! – выбежала я из спальни.

Но это был не мой истинный. Передо мной стояла баронесса. Мне стало страшно. Нет, жутко. Колени затряслись, а в голове снова зашумело.

Она брезгливо поморщилась, разглядывая гостиную.

– Уже познакомилась с женихом? – спросила она ласково.

– С кем? – не поняла я.

– С Алексом, конечно, – он сказал, что позаботится о тебе.

Что? Алекс Бертон – мой жених? С какой стати, интересно.

– О, кажется, вы не успели с ним посекретничать наедине, – с сочувствием проговорила баронесса, – Аниша Брамс была помолвлена с Бертоном до того, как получила приглашение в академию. Кажется, я забыла тебе сказать.

– Ч-что вы здесь делаете? – я постаралась справиться с волнением и говорить как можно более равнодушно, но голос предательски дрогнул.

– Помогла твоим подругам вернуться. Заодно узнала, что ты отбила Эдвина у девушки, с которой он уже условился о браке.

Баронесса зло сверлила меня взглядом. Ее переплетенные пальцы побелели от напряжения, но поза была расслабленной.

– Ты оказалась ни на что не годна, Анна. Придется мне все взять в свои руки.

У меня внутри что-то оборвалось. Воздуха стало резко не хватать.

– Я добьюсь твоего возвращения домой, – сказала она заботливо, – с такими травмами нельзя находиться в казенном учреждении. А дома и стены лечат.

– Нет, вы не посмеете! Макей не позволит, – привела я последний аргумент.

– Детка, когда он узнает, что твое сердце принадлежит Бертону, то сам с радостью сдаст тебя домой, под крыло любящей матушки, – она покачала головой и встала.

– Он вам не поверит! – вскинулась я.

– Только не после того, как застанет вас с бывшим женихом в недвусмысленной позе. Я, конечно, потом сделаю дома дочери внушение и быстренько организую ей свадьбу с возлюбленным, – баронесса улыбнулась мне на прощание и вышла из комнаты.

Лже-матушка ушла, а я осталась в полной уверенности, что она точно имеет отношение к организации этого заговора.

Эдвин Макей

Мне нужно было поговорить с профессором Кайрусом. Срочно. Но его не было на месте. Решил прогуляться до ректорской. Вдруг удастся его перехватить по дороге оттуда?

У кабинета ректора была тихо. Я прошелся пару раз туда-сюда. Дверь приоткрылась. Элиот Фирон выглядел неважно.

– Макей! – позвал он. – Ты-то мне и нужен. Проходи.

В кабинете ректора я встретил баронессу Брамс, мать Аниши.

– Вы поговорите тут, – сказал ректор как-то отрешенно, – здесь вам никто не помешает.

Он вышел, оставив нас наедине. Я сел в кресло напротив Лории Брамс. Красивая женщина, но холодная. Дочь не в нее. Аниша такая живая, словно огонь, танцующий на свече. А ее мать похожа на ледяную статую. Понятно, почему они не очень близки.

– Эдвин, нам нужно обсудить судьбу Аниши, – мягко начала она, но в голосе слышались металлические нотки.

Я кивнул. Больше нам и не о чем говорить-то.

– После того, что произошло сегодня, быть женой нунгалина больше не будет почетным и престижным. Моя единственная дочь станет изгоем в высшем свете. Но это не самое страшное.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Аниша – девочка добрая и самоотверженная. Она, может останется с тобой из чувства долга или … жалости. Но подумай о вашем ребенке.

– Ребенке? – эхом повторил я.

– О вашем сыне, который обязательно родится ,если она останется с тобой.

– А что с ним? – меньше всего я думал о будущем наследнике.

Представил, какой была бы матерью Аниша. Ужасно захотелось, чтобы она держала на руках нашего малыша и улыбалась мне.

– Кем он станет? Изгоем? – напирала баронесса, прогоняя прелестную мечту.

– Почему? Я представитель знатного рода, моя жена и ребенок будут жить в роскоши, даже если за ней не будет ни медяка приданого! – я с вызовом посмотрел на эту женщину.