Ректор дождался пока леди изучит меню, обсудит некоторые блюда с Лейнардом, но сам не вмешивался в их ничего незначащую беседу, хоть леди Аэлья старалась его вовлечь.

Он здесь не в роли заботливого дядюшки, а как ректор. Впрочем, он бы желал видеть леди в своём кабинете, а не в ресторации. Но Лейнард… чувствует свою вину перед ней и попытался смягчить удар, который, несомненно, будет нанесен. И Арван не смог ему в этом отказать. Атмосфера в ресторации мягкая, успокаивающая, услышать неприятные слова в ней, будет легче.

Наконец леди определилась в выборе. А подавальщик принес заказ ректора – сок из руарда[1] и закуску из белого тонкого хлебца с особым паштетом, имевшего удивительный бирюзовый цвет.

Мужчина не удивился, когда Аэлья, посмотрев на жениха и получив от него кивок, добавила к своему заказу эту закуску.

Ректор откинулся на спинку стула, с удовольствием отпил из своего бокала, отправил хлебец в рот и тщательно прожевав, посмотрел на девушку.

– Что ж, не буду томить ожиданием, я здесь, чтобы поставить вас в известность, леди тер Глоуддак. Еще одно нарушение с применением магии против других студентов, и я буду вынужден сообщить совету о нарушении выполнения данно по причине вашего исключения из академии.

Лорд Арван сделал паузу, дав студентке осмыслить сказанное им.

– И в следующий раз, тот факт, что никто из студентов не подаст жалобы – роли не сыграет.

Ректор вынужденно замолчал, поймав укоризненный взгляд племянника. Жалеет девушку… Это хорошо, что жалостливый, на пользу ли? И не сказать же, что Лейнард слишком мягкий, нет. Он просто благородный и считает своим долгом защищать ту, что навязана ему советом и родом.

Арван вздохнул и вспомнил себя. Тоже ведь защищал, хотя порой хотелось удавить свою жену и за острый язык, и за взгляды, которыми та награждала. Не взгляды – клинки!

Это правильно. Мужчина должен оберегать свою леди. Но ректору не хотелось верить, что именно эта леди составит партию его горячо любимому племяннику. Словно занозой по сердцу такой исход. И ведь и ему в свое время в ультимативной форме приказали жениться. И список предоставили, из них выбирал… А Лейнарду и выбирать не из чего было. Только если подождать десяток лет, а лучше и пару десятков. Так не дают!

– Не буду лукавить, что меня такой исход более чем устроит. – Ректор выразился суше и резче, чем планировал. – Главная леди должна уметь себя контролировать. Она должна вдохновлять род, быть образцом для подражания, заботиться о тех, кто в ее власти. И я не вижу в вас ничего из того, что только перечислил. Возможно, ваша сестра… Когда достигнет совершеннолетия, стала бы лучшим вариантом.

Он говорил это и не верил. Не потому, что ее младшая сестра не может заменить леди Аэлью. Может. И навяжут в случае, если леди Аэлья не справится с данно. Выбора не останется. Лейнард обязан выбрать жену из первого рода света или стихий. Но так как у вторых одни сыновья, то остается только род Глоуддак.

И в чем-то такой вариант лучше. Только вот и времени нет, Лейнард едва выбил подобное данно. Выиграл всего семь лет отсрочки. А толку? Если леди Аэлью растили для лорда тан Сайттар и для Лейнарда она не годится?

– Мне жаль, что я стала причиной вашего неудовольствия, – тихо произнесла Аэлья. – Я буду стараться и впредь не допущу подобного.

Ректор ничего не ответил и снова задумался о судьбе, которая не позволила сделать из леди послушную игрушку, необходимую лишь для рождения детей. Магия не ошибается? Боги не допускают несправедливости? Может и так.

Лорд Арван припомнил все, что узнал за эти несколько месяцев.

Род Сайттар должен был получить Аэлью, род, что занимает вторую позицию в рейтинге светлых родов. И пока не имеет наследника, семь жен уже было у лорда Традана, а рождаются только девочки. Надо ли говорить, что по итогу Традана бездетный?

Сложно осуждать главу второго рода, он желает получить сильного наследника и пошел ради этого на все. В том числе на немыслимое данно, которое выплачивать начал с трехлетнего возраста своей бывшей невесты. Не так-то просто получить в жены леди из первого рода, да еще из главной ветви. Но и его данно было жестоким.

Лорд Арван не отвёл взгляда от поникшей девушки, однако не думал продолжать. Знает он, все знает о том, как и где росла Аэлья. Знает также почему ее буквально оторвали от семьи, не давая ни крохи тепла и ни малейшего шанса привязаться к братьям и сестре.

Лорд Сайттар старше ректора, намного, конечно, он не захотел заниматься приручением молодой девушки. Проще ведь с красивой куклой, которой ничего кроме нарядов не нужно. С куклой, которая ничем не интересуется и четко знает для чего она нужна. И неправильно это, и быть так не должно. Но ее отец волен был решать ее судьбу. И решил. Вот так.

Поступил бы ректор так на его месте? Никогда. Да и Лейнард не смог бы отдать своего ребенка замуж на таких кошмарных условиях. И с глаз долой и из сердца – вон.