– Вы шутите? – я не сдержалась, и даже вскочила с кресла. – Мне кажется, я явно ослышалась. Вы предлагаете мне ночевать с лордом тан Даррак до проведения ритуала?
– Не просто ночевать, а спать в одной постели. – Поправил меня ректор. – И да, вы не ослышались.
Я зажмурилась. Потому что у меня прямо в глазах потемнело. Мало мне этой бессонной ночи, истерики матери, слез отца… Так еще и это!
В высшей степени отвратительное предложение. Хотя нет, ни черта не предложение. Ультиматум.
– Леди Марина, я клянусь, что не посягну на вашу честь, – отмер Лейнард.
Можно подумать я этого опасаюсь. Как бы наоборот не вышло!
Глава первая
– Вы шутите? – я не сдержалась, и даже вскочила с кресла. – Мне кажется, я явно ослышалась. Вы предлагаете мне ночевать с лордом тан Даррак до проведения ритуала?
– Не просто ночевать, а спать в одной постели. – Поправил меня ректор. – И да, вы не ослышались.
Я зажмурилась. Потому что у меня прямо в глазах потемнело. Мало мне этой бессонной ночи, истерики матери, слез отца… Так еще и это!
В высшей степени отвратительное предложение. Хотя нет, ни черта не предложение. Ультиматум.
– Леди Марина, я клянусь, что не посягну на вашу честь, – отмер Лейнард.
Можно подумать я этого опасаюсь. Как бы наоборот не вышло!
– Но это действительно единственный выход, чтобы раскачать ваш резерв и упрочить нашу связь.
– Подождите. – Я выставила одну руку вперед. – Я понимаю, что мне необходима помощь. Собственно, только мне и необходима. Но я совершенно не понимаю, зачем это вам? Вам же не нравятся образовавшиеся узы.
– Мало ли что мне не нравится, – сказал, как отрезал Лейнард. – Это воля богини, и просто желание помочь леди в беде.
– Ясно, – сухо отозвалась я. Благородство значит.
– Послушайте, леди Марина, – вмешался ректор, – о том, что вы будете спать рядом с лордом Лейнардом, никто не узнает. Мы принесем клятву, что никому и никогда не расскажем об этом. Поверьте, я не стал бы предлагать подобного, если бы не верил, что так ваши шансы на выживание увеличатся.
Кажется, лорд Арван волновался. Еще бы, вряд ли он такие предложения кому-то еще делал.
– Ваша репутация не пострадает. Ваш опекун будет пользоваться порталом, который приведет сразу в вашу спальню, а утром этим же порталом уходить. Ваша команда не будет знать, что вы спите не одна.
– Все верно, ваша комната и так изолирована от остальных. Все же для лидеров иные условия…
– В комнате лидера прочно обосновалась ваша невеста. Я делю комнату с леди Ламеей. И спешу заверить, что не собираюсь менять место дислокации. Меня абсолютно устраивает моя соседка. Да и своей команде я лгать не желаю.
Кажется, тот факт, что я не хочу с ним спать, ошеломил Лейнарда меньше, чем заявление, что в комнате лидера живет его невеста.
– Она съедет, – безапелляционным тоном выдал он.
– Нет.
Наши взгляды скрестились. Ледяной Лейнарда и пламенный от гнева – мой. Потому что еще чего не хватало – так это указаний, что я должна делать и где жить. Он мне, конечно, нравится, но это не значит, что я лужей растекусь. Я как бы сама недовольна своими чувствами, потому что мама с детства меня учила – чужое брать нельзя. Вот и не надо мне чужого мужика. Во всяком случае, пока он официально считается чужим женихом.
– Леди Марина, присядьте, – попросил лорд Арван тан Даррак, – ночь была долгой тяжелой…
– О да, – выдохнула иронично, повторения я бы точно не хотела.
Под строгим взглядом ректора я вернулась в кресло. Вообще от всей этой суматохи, голова кругом шла. Радовало то, что сегодня нам на лекции не надо – выходной в честь праздника. Высплюсь, и снова обо всем подумаю. Как бы там ни было, у меня есть чуть меньше полугода в запасе на то, чтобы и морально, и физически подготовиться к новому ритуалу.
Унывать я точно не собиралась. Нет, я прекрасно понимаю, что придется не легко, однако, у меня замечательный партнер и вместе мы точно что-нибудь придумаем.
Не такое дурацкое, как придумали ректор и Лейнард.
Надо же, спать, держась за ручку! Ну прям голубки-цвяточки! Нет, их резоны я также понимала. Лейнард желал добровольно делиться своей энергией, которая охотно усваивается при длительном контакте – отсюда и такое предложение спать вместе. Просто спать, без всякой подоплеки. Потому что в другое время мы просто не сможем быть как минимум четыре часа рядом, а желательно и все семь. Да, это было понятно, но…
– Я знаю, что в низшем мире… Прошу прощения, на Земле, более спокойно относятся к совместным ночевкам.
– И проще, да. – Кивнула ректору тан Даррак.
– Тогда я совершенно не понимаю, почему вы упрямитесь.
– Потому что я не хочу терять доверие своей команды, а согласившись на вашу авантюру, мне так или иначе придется лгать. К тому же, все тайное всегда становится явным. Рано или поздно, но кто-нибудь может догадаться, каким образом раскачался мой резерв!
– И оставит эти догадки при себе, – мрачно заявил Лейнард. – Любое обвинение без доказательств – дуэль. Со мной.
– Но вы-то будете знать, что человек прав! – Меня коробило от мысли, что Лейнард готов прибить воображаемого противника ради сохранения тайны.