Наконец чародей выбрался к фонарю. Сзади темнота и впереди темнота, узких улочек. Слева и справа пролегает освещённая дорога.

— Будь я женщиной возвращающейся домой, шел бы тут. — Размышлял Коль.

Шатающейся походкой, придерживая друг друга, два горожанина брели вдалеке. А с противоположной стороны еле слышался цокот копыт, от уезжающей повозки.

— Убийство могли и не заметить.

Умиротворение спящего города нарушила скрипучая дверь, в доме напротив. От туда вышел человек, плавно направился на край моста и начал справлять нужду прямо в канал. Процесс эхом разнесся по округе, что забавляло ночного гуляку и тот слегка покачивался, прислушиваясь к журчащей мелодии. Закончив дело он удалился туда, откуда пришел. И город снова окутала тишина.

Туда Коль и отправился. Взор сразу привлекли блёстки на перилах, на самом краю мостика. Это оказалась рыбья чешуя. Чародей предположил, что на мосту пару дней назад разделывали рыбу, заметив пару испачканных грязью голов, и красноватые следы. Но грязи казалось слишком мало, чтобы считать это место постоянным, да и птиц, что любят полакомиться объедками не видно, а они точно должны быть в подобном месте.

Та дверь вела в маленькую таверну, где, если приглядеться в мутные от копоти стекла, сидят люди. И Коль без стеснения зашёл внутрь.

Чародея встретила тишина и подозревающие взгляды девяти пар глаз.

— Мужики! — Озарил людей своей широкой улыбкой Коль, разведя руки в стороны. — Сын родился! Всем по пиву! — Озвучил он цель столь позднего визита.

— Ура! — Нарушил тишину один из посетителей. Да и остальные не остались в стороне.

И началось движение. Пока Коль шел до стойки, доставая мешочек с каратами, он получил несколько дружеских похлопываний по плечу.

— Девять кружек? — Уточнил мужчина за стойкой.

— А ты что не будешь? — Пересчитал Коль новых приятелей, водя пальцем от человека к человеку.

— Я тут как бы работаю.

— Такой праздник, мужик. Давай одну?

И пока наполнялись кружки, чародей продолжал разглядывать присутствующих. Одним словом — мужики. Двумя — рабочие мужики. Тремя — усталые рабочие мужики. А если составить целое предложение: Усталые рабочие мужики бухающие ночью вдали от своих жен. Разговоры у них в основном были о рыбалке и о том, как мало платят за эту самую рыбную ловлю.

Кружки полны, тост сказан, все пьют и улыбаются. Все, кроме одного, он просто пьет. Чернобородый мужик в углу зала. Хмурый с самого начала и до сих пор. Пиво он взял, но пил без радости. Собеседник, что сидел с ним, похлопал его по плечу и быстро удалился к более позитивно настроенным товарищам.

— Чего такой хмурый? — Подсел к чернобородому Коль, и протянул кружку, чтобы тот стукнул об нее свою.

Мужчина неохотно выполнил ритуал и они одновременно сделали по паре глотков.

— Поздравляю. — Вместо ответа на вопрос, произнес рыболов.

— Спасибо, мужик, спасибо. Правда не знаю, что теперь и делать. Это же мой первый ребенок. Странно, правда? Мне уже не так мало лет. Должен быть уже третий или четвертый, а у меня только первый. Представляешь?

— Слушай, приятель… Спасибо за выпивку, но иди языком чесать за другой столик.

— Да чего ты? Плохой улов?

— Отвали…

— А не то расколешь мне черепушку как орех?

И после этого вопроса чародей получил безоговорочное подтверждение своей догадки. Ужас, смятение и удивление в глазах чернобородого мужчины. От участившегося дыхания пуговицы на рубашке подпрыгивали. А рука так сильно сжала кружку, что та начала еле слышно потрескивать.

— Чего? — Все таки сдержался мужчина, ограничившись выдуманным удивлением.

Коль наклонился поближе и прошептал глядя прямо в расширенные зрачки:

— Я говорю, ты расколешь мне черепушку, как орех если я не отвалю?

— Чего ты несёшь? Ты больной?

— А потом скинешь мое тело в трубу? Так все было?

Чернобородый уже напряг руки, чтобы встать из-за стола.

— Сядь. — Приказал Коль. — Или будет хуже. — Чародей достал свой значок, слегка прикрывая пальцами, чтобы остальные посетители не видели.

— Куда хуже? — Спросил мужчина, передумав сбегать. Он спрятал лицо за руками и закрыл глаза. — Куда хуже?

— Как тебя зовут?

— Пек.

— Рассказывай, Пек, как всё было.

***

*

Толкнув ладонью дверь, чернобородый рыболов вывалился на улицу.

— Ублюдок! Ненавижу. Козлы. Бараны. Ух… — Сокрушался Пек.

Ночная прохлада ничуть не остужала его пыл. Шатаясь из стороны в сторону мужчина побрел к своей лодке, пришвартованной напротив таверны. Но ноги подвели. Хорошо рядом оказалась бочка, на которую и упал выпивоха.