Зайдя внутрь, женщина закрыла их изнутри и направилась к столику. Открыв его ящик она достала две маски и показала Колю.

— Выбирайте.

И выбор действительно не из простых. Сразу видно, ручная работа, дорогие материалы. Одна черная, многослойное покрытие, словно резьба, со строгими узорами и рваными линиями. А вторая бордовая, с черным жемчугом имитирующим слезы.

— Красивое. Можно потом себе оставить? — Боюсь что нет. Гости обычно носят свои маски. Готовы идти дальше?

— Конечно. — Улыбнулся командор, поглядывая на себя в зеркало. "Петушара, честное слово" крутилась мысль в голове.

Женщина подошла к двери ведущей в туалет и закрыла ее. Вставила ключ в пасть медному льву, украшающему светильник и провернула. Послышались знакомые звуки. Звуки механизма. Что-то поехало снизу вверх. Ехало долго. А Коль с нетерпением ждал. "Лифт. Наверняка работающий на картах. Интересно… Интересно…"

Чутье не подвело. Когда перед командором распахнулась дверь за ней уже было не место где справляют нужду, а маленькая пустая комнатка с рычагом и серым карликом. Живым, настоящим, с покрашенной в серый, кожей, и в таком же сером костюме, лысым карликом. Оставленным тут для управления механизмом и увеселения гостей.

— Здравствуйте. — Кивнул Коль, хозяину лифта.

Карлик слегка прикрыл глаза и наклонил голову, в знак приветствия. Но взглядом не удостоил. Все Продолжал смотреть перед собой.

***

Лифт точно спустился ниже уровня земли этажа на полтора. Двери распахнулись, и первое, что сделал Коль, это принюхался. Сладкий, слегка травянистый запах, немного напоминающий лаванду, карамель и что-то ещё.

— Добро пожаловать в Жаплю. — Поприветствовала, считай обнаженная, блондинка на входе. И протянула поднос с бокалами искрящегося пузырьками напитка.

— Спасибо. — Не отказался Коль, взяв бокал, и последовал за своей проводницей.

Слухи о Жапле даже не договаривали. Целых три этажа, спроектированных наподобие Колизея. То есть с каждого из них можно наблюдать, что происходило в самом низу. Верхний этаж был посвящен похоти и разврату. Женщины, мужчины публично и приватно. Голые и одетые в странные костюмы. Вдвоем, втроем, в четвертом. А на лестнице вниз Колю встретилась огромная псина, которую вели наверх.

На среднем этаже наоборот царило спокойствие. Мягкие диваны, дым, плавные движения. Тут гости расслаблялись не телом, а разумом, раскрывая сознание посредством даров природы и чародейских экспериментов в области создания иллюзий. Всюду висели живые картины, стробоскопы плавно меняли цвета стен и искажая пространство. С непривычки от такого легко может закружиться голова, а что творится в опороченном опиатами мозгу Колю оставалось только догадываться.

А на самом последнем этаже танцевали адреналин и ярость. Тут проходили бои. В центре стояла громадная клетка, где боевые чародеи, чьи тела усилены заклинаниями, и мастера холодного оружия развлекали публику, пытаясь искалечить друг другу судьбы.

Увидев все это Лоя задала бы массу очевидных вопросов, про мораль, как все это допустили, и что со всем этим делать. Но Коль не такой. Он все прекрасно понимал. Клубом владели правильные люди. Пускали сюда только правильных людей. И если уж Зарика устраивало, значит тут все было под контролем.

В клетке как раз проходил поединок укротителей огня. Мужчина и женщина обменивались сгустками пламени, пытаясь спалить друг друга. Словно играли в вышибалы. Только если шар тебя поймает, след останется на всю жизнь.

Коля провели за спинами зрителей к стене, где, итак, неприметную дверь скрывала спина охранника.

— Папа ещё дома? — Спросила спутница у охранника.

— Спит.

— Он просил разбудить, если отгадаю его загадку.

— Покажи подарок.

Женщина сняла с пальца кольцо и протянула охраннику. Тот спрятал его в карман и отступил от двери.

***

Шикки лежал на диване и читал книгу. Голову поддерживала маленькая подушечка, а ноги сложены крестом на подлокотнике.

— Коль. — Воскликнул он, словно к нему пришел давний друг.

Тут же отложив книгу он поднялся и пошел вперед, вытянув кисть в ожидании рукопожатия.

— Здравствуй Шикки. — Учтивым тоном произнес Коль, на самом деле желая отстраниться от такого проявления доброты все естеством.

Но не сделал этого. Спокойно стоял мысленно готовясь к подставе.

Господа пожали руки. Уверенно и крепко, но без перебора.

— Пойдем. — Хлопнул Шикки гостя по плечу, приглашая сесть. — Пиво? Вино? Водка? Ссиг?

— Водка?

— Водка. У меня есть. Пришлось поработать. Но она та самая.

— Ссиг.

— Тоже отличный выбор.

Шикки метнулся к полкам в противоположном углу и поставил чайник.

— Зачем ты хотел встретиться. — Напрямую спросил Коль, не желая играть в игры.

Шикки замер прямо со стеклянной банкой, полной листьев ссига.