А потом он опустился на корточки, и я забыла как дышать. Смотрела в его голубые глаза и видела там летнее небо, расчерченное молниями черных ласточек, звонко кричащих над журчащей рекой. Повеяло прохладой, розмарином и хвоей. Чем-то до боли родным и знакомым, но как будто бы давно забытым.

– Небеса, - выругалась, понимая, как попала.

Мужчина не был красив, он был совершенен! В меру суровое лицо, четкие скулы, квадратный подбородок с трехдневной щетиной, густые брови и губы, от которых невозможно отвести взгляд. Ветер трепал его светло-русые волосы, швыряя на лоб волнистые пряди, и я едва сдерживала желание коснуться их пальцами и отвести с лица.

– С моего выпуска мало что изменилось. Адептов по-прежнему ломают.

– Мгм, - шмыгнула носом и все же вытерлась платком. Хорошая же я буду с соплями до колена. Хоть без косметики сегодня - обошлось без черных разводов под глазами. Указала на платок: - Я постираю и верну.

– Не стоит, - отмахнулся он.
– Я находил утешение в спортивном зале, молотил грушу так, что она едва с цепи не падала.

Зачем я посмотрела на его руки? На мужчине белая рубашка с жемчужным отливом, рукава подвернуты на три четверти, а руки... это не руки, это произведение искусства! Сильные, мускулистые. Кончики пальцев ломило от невыносимого желания провести по его плечу, бицепсам, ощутить их твердость.

Да за что же мне это?! Столько лет и ни одного архимага не встретила, а тут - на тебе! Я ведь нейтрализатор! Я вообще считала, что на меня свет никак не действует.

– А вас утешает природа. Но слезы, адептка Райс, не выход.

– Я бы в морду дала, но, боюсь, четвертая драка за неделю приведет к исключению. Тем более, с деканом...

Светлый улыбнулся и в его голубых глазах мелькнули смешинки. Сердце забилось в три раза чаще от этой улыбки.

– Зато после выпуска можете сделать это с чистой совестью.

– Если доживу до него, - всхлипнула, понимая, что слезы высохли и реветь уже совсем не хочется.

Хочется выть! От невыносимого томления и невозможности поднять глаза выше губ сидящего напротив мужчины.

Поняла, что откровенно пялюсь на него и опустила взгляд, чувствуя, как теплеют щеки. Не-ет! Если я покраснела - это конец! Я же не краснею. Никогда!

– Вы сильная. Уверен, удостоюсь чести вручать вам золотой диплом. Только договоримся, адептка Райс: вы найдете другой способ справляться с эмоциями. Без слез.

Насилу улыбнулась и кивнула. Чего этот светлый вообще со мной возится?

– Мы договорились?

Кивнула снова.

– Из какого вы приюта?

Как он... а, кажется, декан в своих унижениях что-то упоминал про моих родителей.

– Одинокий лебедь.

С лица собеседника напрочь исчезло веселье.

– Плохое место. Факультет безопасников в сравнении с Одиноким лебедем - детский сад.

Усмехнулась. Удивительно, что он разбирается в таких вещах.

Мужчина поднялся и, подмигнув напрощанье, покинул мою тайную поляну так же неожиданно, как и появился на ней. Я смотрела вслед, как он бесшумно и беззаботно ступает по изумрудной траве, сунув руки в передние карманы брюк, а ветер-озорник треплет его волосы.

Как он меня нашел?

Зачем он пошел за мной?

Что это вообще было?

Множество вопросов, но один несомненный плюс - мне расхотелось плакать.

Я побежала в академию, преисполненная сил и решимости. Не сломалась в приюте, здесь не сломаюсь и подавно!

По расписанию стояла пара по анализу рисков безопасности. Ее вел престарелый магистр Опкинс, но недавно его разобрал инсульт, и преподавателя увезли прямо из лаборатории и на нем, почему-то, не было штанов.

Сегодня нам представят нового преподавателя и, по слухам, это кто-то влиятельный, могущественный и, вполне возможно, потенциальный будущий работодатель.

– Слышала, это кто-то из охраны Президента!
– прощебетала Латиэль, подхватывая меня под локоть, как только я появилась в учебном корпусе. Подруга - эльфийка без родословной, но с даром. Хуже - только человечки вроде меня.

– А по моим данным он из разведки, - сурово вставила Джейдар, присоединяясь к нашей компании.

Джейдар - вампирка, и в ее родословной потоптались низшие расы. Поэтому наша троица на факультете не пользуется популярностью. У нас нет богатых родителей, титулов, расовых преимуществ, какого-то особого дара, денег или чего-то, благодаря чему можно пробиться на вершину, но мы туда и не стремимся. Нам достаточно, что мы учимся на бюджете и всего добиваемся собственными силами, а не родительскими звонками, взятками или услужениями руководству.

– А мне кажется, что проще дождаться, когда он придет и...

Джейдар налетела на меня, я на Латиэль, а та наступила на ногу Эхтару - звезде факультета, прущему нам наперерез. Высокий светловолосый пижон в белоснежном пиджаке и черной рубашке с черными брюками плевать хотел на форму академии. В то время, когда весь факультет носит сиреневый дресс-код, подчеркивающий принадлежность к безопасникам, он щеголяет, в чем захочет. Еще бы - потомственный маг, и, ни много, ни мало, виконт Дьель.