Конь с радостью принял угощение, давав понять, что мы, скорее всего, поладим.

Вскоре из казарм вышел посланник сэра Корга. Он хмурился и быстро перебирал ногами, без лишних разговоров запрыгнул в седло своей лошади и отправился восвояси.

Буквально через минуту во двор вышел и сэр Бронкс. Глава хускарлов выглядел предельно собранным. Он переговорил с несколькими командирами и хотел уже было сесть в седло подведенной ему лошади, но замер, глядя в сторону главных башен.

Я, как и многие, повернулся в ту сторону.

— Не надо, не надо! Не спешивайтесь! — быстро проговорила женщина в золотом платье.

Женщина? Обычно мой мозг воспринимает молодых дам как «девушка». Эта же дама, хоть на вид и была одного возраста с леди Каей, которая шла рядом с ней, воспринималась именно женщиной. Мать, жена, правительница. И пусть она молодая красавица, назвать ее «девушкой» у моего внутреннего голоса язык не поворачивался.

Рядом с девушкой хочется быть парнем. Рядом с женщиной — мужчиной.

Ее Светлость казалась более раскованной, нежели незамужняя леди Кая: красивые темно-каштановые волосы свободно спускались по спине, хотя были зафиксированы в районе лба золотой диадемой, декольте платья было чуть глубже, но и не переходило границы приличий.

Госпожу Леонхарт помимо ее золовки сопровождали еще шесть женщин разных возрастов, десять воинов в коротких (чуть ниже пояса) сюрко с гербом Леонхартов (а не Корриля) и двое детей. Девочка лет трех-четырех на вид сидела на руках дородной женщины, а мальчик лет шести, издали похожий на миниатюрную копию Дейла, гордо шел справа от матери. Так как взрослые шагали быстро, ему периодически приходилось чуть ли не бежать.

— Не нужно спешиваться! Сидите-сидите! — повторила герцогиня, остановившись рядом с нами. Пробежавшись взглядом по всем, кто находился во внутреннем дворе, она остановилась на мне. Я всё ещё стоял возле своей лошади, будучи не очень ловким наездником. — Благодарю вас, господин Канатэ, — поклонилась она. — Я никогда не забуду то, что вы сделали для нашей семьи. Для нашего города и герцогства.

— Не стоит, ваша Светлость, — вежливо ответил я.

— Надеюсь, вы вскоре вернетесь вместе с моим мужем, — проговорила она и вновь обвела всех взглядом.

— Хускарлы! — громко обратилась к воинам герцогиня. — Во что бы то ни стало верните нашего Господина! Пусть боги благоволят вам! Пусть они защитят вас и направят ваше оружие на ваших врагов! Но… — она понизила голос. — Но мне бы очень хотелось, чтобы вы не встретили врагов в этом походе.

— Госпожа, если вдруг и встретим, мы не побоимся поставить на кон свою жизнь за жизнь Господина! — проговорил сэр Бронкс, ударил себя кулаком в грудь и склонился в поклоне. Остальные хускарлы, включая и тех, кто уже был в седлах, повторили этот жест.

— Отправляйтесь! И возвращайтесь скорее с вашим Господином! Все вместе, целые и невредимые!

После пламенной речи её Светлости мы отправились в путь. Считая меня и сэра Бронкса, в поход собралось пятьдесят два чэлга. Завидев нашу конную процессию, народ освобождал дорогу, и по широкой центральной улице города до самых ворот мы ехали рысью.

Едва мы покинули Корриль через восточные врата, сэр Бронкс пустил своего вороного в галоп. Мы с хускарлами не отставали от него. Мне, конечно, первое время было сложно, но, привыкнув к скорости, я уже без труда держался в седле.

Время от времени мы переходили с рыси на шаг и обратно, иногда ускорялись до галопа. Эти лошади, в целом, были гораздо выносливее и быстрее тех, на которых я прибыл в Корриль, поэтому медленный темп мы держали не особенно долго. Только в такие моменты было возможно поговорить.

— Сэр Бронкс, можно вопрос? — я ехал чуть позади него, по правую руку. Поэтому мне даже голос сильно напрягать не пришлось.

— Конечно, господин Канатэ, — отозвался он.

— Скажите, какую функцию выполняют хускарлы?

Он глянул на меня чуть удивленно, будто ожидал другого вопроса. А затем улыбнулся и ответил:

— Мы стражи Львиного замка. Иногда нас считают личной гвардией его Светлости и его семьи, но это не совсем верно. Правда, задания за пределами замка, и даже за пределами Корриля, как сейчас, мы периодически выполняем.

— Значит, это хускарлы сопровождали его Светлость, когда на него было совершено покушение? — тихо спросил я.

Сэр Бронкс поник и опустил взгляд.

— Не только. Там были и гвардейцы, — ответил он. — И гвардейцев было больше, чем хускарлов.

— Все они герои, — проговорил я, — они выполнили свою задачу, и его Светлость смог выжить.

— Верно! — сжал правый кулак глава хускарлов. — И мы не посрамим их подвиг! Чего бы нам это ни стоило, мы вернем его Светлость живым в Львиный замок. Пришпорьте лошадей!

И мы вновь пустили лошадей в галоп. В этот момент я невольно вспомнил тела павших героев. Тяжело им пришлось…

Также невольно припомнил и другую деталь — воины герцога носили единый комплект брони. В то время как у хускарлов и гвардейцев были разные типы брони, но даже одного типа доспехи порой различались. Возможно, той группе пришлось облачиться в одинаковое отчасти в церемониальных целях — все-таки публично сопровождали герцога. А может быть, при этом, и сами доспехи были высшего класса.