Мозг лихорадочно работал, эмоции брали верх, даже взгляд слегка забегал. Почему Делсираан здесь? Что-то явно было упущено. Ужас, боль, понимание, ошибка, слова бывшей суженой, предупреждение, игнорирование. Необходимость перегруппироваться, отступить, осмыслить, затем лишь действовать. Слишком быстрое развитие вызвало ответные действия. Адрион заметил успехи, решил провести проверку, но не убить. Иначе бы он явился лично с Неохаримом и поставил жирную точку. Нет, брат остаётся в Эдеме и ждёт. Однако он наверняка хочет, чтобы ожидание к чему-то привело. Поэтому послал Делсираана на разведку боем, чтобы посмотреть, чему младший братец научился. Да, всё так и есть.

— Знаете, у меня появились неотложные дела. Да и при всей моей самоуверенности… вы же из Эдема. А это пока что не мой уровень, — уже вставая, произнёс Ланс, как вдруг открылись ворота на другой стороне арены.

— Да будет вам. Мой этиамарий там ни разу не выступал! Он фактически новичок, пусть и силён. Давайте посмотрим на что он способен, а я вам должен останусь? — лукаво улыбнулся эльф, задавая риторический вопрос, ведь решение уже принято.

— К тому же мы оплатим все возможные издержки в пятикратном размере, — добавил решающий голос Великой Арены Ландоса, к которому до этого подошёл один из рабов и что-то сказал. — Всё же ажиотаж сейчас огромный, прерывать бой будет глупо. Вы же не откажете, господин Бальмуар?

Ловушка. Просчёт. Глупость. Отказ станет причиной потери репутации, также ответные действия от Великой Арены станут причиной убытков собственного бизнеса. На восстановление этого ущерба придётся потратить года… Но всё ещё такой вариант самый приемлемый. Бой неизвестному противнику давать ни в коем случае нельзя. Только вот… от аристократа уже ничего не зависело.

— Отлично! Хотите сделать ставочку? — предложил весёлый Делсираан, ведь Огненная Бестия уже дала ответ и согласилась, бой начался, а его прерывание более невозможно: барьер просто не опустят.

Ада увидела нового противника, бросившего вызов и недолго думая вступила в противостояние. Она даже не подозревала о происходящим сейчас на трибуне. Думала, что это рядовой противник, один из тех легенд, которых она уже переросла. В свою очередь враг вышел в покрытом рунами балахоне, что позволяло скрыть снаряжение. Многие этиамарии использовали такую уловку, разумеется, если только известность бойца не шла впереди него семимильными шагами. И Лансемалиону Бальмуару оставалось лишь наблюдать за неизбежной расправой.

Резкий пламенный рывок, огненной дугой воительница сокращает дистанцию и тут же наносит крайне осторожную атаку. В любой ситуации сначала требуется проверить на что способен враг, даже если ты уверен в своей победе на сто процентов. И именно это спасло девушку от мгновенной смерти.

Молниеносное парирование в последний момент и последующая контратака обрушилась на Огненную Бестию, заставляя ту сразу же сократить дистанцию и отступить. В следующее же мгновение инициатива оказалась утрачена и уже враг начал свой натиск, не давая далеко уйти. Поцелованный Звёздами, сверкающий мечник сбросил сгоревший балахон, демонстрируя красоту своего доспеха и мастерство владение оружием, кометой он рванул вперёд и вряд ли что-то могло его остановить.

В считанные мгновения Ада уже была вынуждена уйти в глухую оборону. Её противник находился просто на совершенно ином уровне. При этом на арене до этого его никто не видел, ведь все списки лучших этиамариев уже изучены. Его мастерство фехтования вскрывало оборону как консервный нож банку: дерзко, мощно, с чудовищным лязгом и ужасными ранами. И здесь невероятное упорство ни капли не помогало, а наоборот лишь мешало. Ведь упорство, тем более настолько сильное, является обоюдоострым клинком. Нужно было сразу сдаться, но под удивлённые взоры собственного наставника, зрителя, противника, наставника противника, всей трибуны, воительница продолжала неравный бой.

Одним за другим всплывали воспоминания, многие из которых забылись, но теперь снова появились в сознании. Пропущенный удар, яркая вспышка, рана на плече, кровь хлыщет во все стороны. С грустью враг продолжает песнь своего клинка, не понимая почему она продолжает бороться.

Очередная атака создала мощнейшую вспышку хара и яркий свет, сошёлся с пламенем и камнем, отбрасывая Огненную Бестию на сотню метров. После этого Поцелованный Звёздами остановился, ведь ему не давали приказа убить заведомого слабейшего этиамария прямо здесь и сейчас. Проходила проверка, которая должна закончится капитуляцией, но… воительница не собирается сдаваться, хотя сомнения в ней усилились, появился страх, а руки пробивала дрожь, которая тут же гасилась рукоятью меча.

— Твою же… — прошипел Лансемалион Бальмуар, да так сильно сжал свои кулаки, что сломал пальцы. — Просто сдайся…

Невиданное упорство двигало вперёд аристократа на протяжении всей его жизни, таким же был отец, таким же он вырастил Адриона. Только Зелгиос под конец жизни сумел побороть эту слабость, как и его первый сын пошёл дальше, а вот янтарноглазый маг… он оставался всё тем же. Хотя и ситуация у него всё же иная, кто бы на его месте смог отвернуться и уйти, после всего сотворённого братом? Забыть и жить дальше, ожидая убийц? Нет, после бойни упертость внутри Граниира лишь укрепилась, кроме неё ничего и не осталось. Но что хуже всего, он только сейчас понял, насколько сокрушительны могут быть последствия этой уязвимости, которую от своего наставника впитала Ада, и которую научили побеждать, но не научили проигрывать. Последнее же куда важнее, ведь любая жизнь, даже жизнь великих полна поражений.