Ну вот хоть убей, не верю. Поэтому молча смотрю на него, ожидая ответа.

— Я слышал, ты решил пиратов пощипать? — спустя пару секунд молчанки спрашивает он меня.

— Хм, допустим. Хочешь присоединиться?

— Конечно! Кто в здравом уме такое веселье пропустит?

— Ну, много кто, — киваю в сторону домов, где сидят исследователи.

— Да там всего пара человек воду мутит. Выгнать их и всё отлично будет. Более того, половина с тобой к пиратам напросится. Вот увидишь.

— С чего такие выводы?

— Да я много людей в своей жизни встречал. Научился немного в них разбираться.

— Хорошо бы, если так. В любом случае, я дал им время на подумать до вечера. Ты готов? — резко перевожу тему на интересующий его вопрос.

— К чему? — секунда замешательства, после чего он довольно улыбается. — Готов, конечно! Я вообще свободен с обеда и до субботы.

— Отлично! До вечера у нас времени полно, глядишь, что-нибудь да успеем.

Добравшись до моего дома, мы зашли внутрь.

Сели за стол, друг напротив друга. Семён хоть и старался выглядеть веселым и беззаботным, но я видел, что он дико напряжен.

— Переживаешь? — спросил я его.

— Есть немного.

— Готов?

— Поехали!

Начал я с простого. Слабая игла полетела в него, заставив скривиться.

— Больно?

— Терпимо. Бывало и хуже. Это же не максимум?

— Шутишь? — усмехнулся я в ответ. — Я, считай, ещё даже не начал.

Не давая ему прокомментировать мои слова, я тут же отправил ещё одну иглу, но в этот раз напитав её посильнее.

Спустя час, мы решили сделать перерыв.

За это время, я успел опробовать на нем весь свой арсенал, попутно попробовав ещё пару идей.

Семён, к слову, держался молодцом. Он кривился, периодически стонал от боли, весь взмок. Один раз, кажется, даже потерял ненадолго сознание. Но ни разу не попросил меня остановиться.

— Как прогресс? — спросил я его, когда мы решили слегка отдохнуть.

Точнее я решил, а то он выглядел уже неважно. Словно вот-вот отрубится.

— Почти первый уровень до максимума добил, — радостно улыбнулся он, вытирая пот с лица.

— Так быстро? — удивился я.

Мне на это потребовалось явно больше времени.

— У меня уже была почти половина прокачана. Пахан любил напомнить, кто в доме хозяин, — скривился от неприятных воспоминаний Семён.

— И ты «вовремя» попадался под руку? — я постарался вложить весь скепсис в свой вопрос.

— Понимаешь, Дэн, я осознаю, что место, куда мы направляемся не является курортом, — он перевел взгляд в окно, за которым во всю кипела жизнь. — Более того, есть у меня подозрение, что многие наши, скажем так, попутчики, не переживут там даже год. И, как бы мне не было грустно это признавать, но, чтобы выжить, надо стать жестче. Намного жестче. В первую очередь по отношению к себе.

— Хм, неожиданно.

— Да, — он грустно улыбнулся. — Я ТАМ, — он неопределенно качнул головой, — муху бы не обидел. Даже… а в прочем неважно. Но очутившись здесь, я много думал. Наблюдал за другими и думал. Думать вообще полезно. Не пренебрегай этим, — он с усмешкой посмотрел на меня.

— Ок, учту, кэп, — не остался я в долгу.

— И знаешь, я пришел к выводу, — продолжил он, — что это всё, — он обвел рукой пространство перед собой, — это просто ясли. Чтобы мы слегка втянулись, раскачались. Приняли новые правила и новую реальность.

— Чтобы потом, когда возникнет ситуация, у нас не дрогнула рука? — я продолжил его мысль.

— Именно! Ты заметил, насколько ты изменился? Как легко ты убиваешь?

— Есть такое, — задумчиво протянул я.

— А ведь ты тоже, скорее всего, в прошлой жизни, назовем это так, был не особо агрессивным человеком.

— С чего ты это взял? — удивился я.

— Я ведь наблюдал за тобой. Начиная с пещер. Не знаю, как так получилось, что ты там оказался, но ты отличаешься от большинства.

— И чем же?

— В тебе нет излишней жестокости, но при этом, ты сносишь преграды на своём пути не задумываясь.

— Вот не надо тут на меня наговаривать! — возмутился я. — Я задумываюсь. Иногда даже очень задумываюсь!

— Пусть так, — усмехнулся Семён. — Просто одному что тут, что ТАМ, я так полагаю, не выжить. Поэтому я предпочту потратить отведенное нам время на прокачку и… — он сделал паузу, — на заведение полезных и взаимовыгодных, — он поднял палец вверх, — знакомств.

— А ты хорош! — с восхищением произнес я. — И я, выходит, одно из таких полезных знакомств?