— Не знаю, Эрита покажет. Она точно знает.

— Значит, будем искать Эриту?

— Мы в лесу, а она призрак! Как ты себе представляешь такие поиски? — раздраженно парировала Агнесса.

— Ты права. Но ведь мы можем что-то сделать?

Бруно вел себя так вежливо и правильно, что начинал раздражать. В то же время, возразить ему было нечего. И это раздражало еще больше.

— Надо пойти вглубь леса. Эрита находила меня там сама, — сдалась Агнесса.

Действительно, долго ждать не пришлось. Едва толстые еловые стволы сомкнулись за спиной, загородив высокий забор замка, как вдалеке, между кустов, мелькнул белый силуэт. А следом еще один. Агнесса покрепче сжала ленточку, готовясь отражать атаки призраков. Но предосторожность оказалась лишней. Привидения сначала приближались со всех сторон, а потом вдруг остановились, как по команде, и пристально смотрели на гостей леса. Никто не приближался, но и исчезать не торопился. Фигуры просто висели в воздухе, словно чего-то ждали.

— Что это такое? — шепотом спросил Бруно.

— Тени. И они очень странно себя ведут.

— Жутко, ты хотела сказать?

— Нет. Странно. В прошлый раз они готовы были разорвать мою плоть, чтобы забрать душу.

— И как ты спаслась от них? — Бруно почему-то продолжал шептать, будто боялся, что призраки его услышат и обидятся.

— Их отпугнула лента.

— Так, может, и сейчас отпугивает?

— Может, но они все равно вели себя иначе.

Агнесса сделала пару шагов навстречу. Призраки не шелохнулись.

— Я хочу знать, где Эрита! Помогите ее найти, — громко, но вежливо попросила она, сама не понимая, на что рассчитывает. Но если Тени не настроены враждебно, то почему бы и не попытаться?

Вдруг одна из фигур отделилась. Женщина преклонного возраста в широком балахоне. Она вышла чуть вперед, поклонилась и улетела.

— Что это значит? — Бруно подошел и встал рядом, с опаской поглядывая на бестелесную свиту.

— Откуда мне знать? — огрызнулась Агнесса.

— Мне кажется, посвящение в наследницы начало сказываться на твоем настроении, — также недовольно ответил Бруно.

— Прости. Просто я волнуюсь и не понимаю, что происходит, — она повернулась и серьезно посмотрела в глаза. — Со мной не будет, как с Дианой. Правда.

— Я знаю, любовь моя. Просто помни, что я на твоей стороне, — ободряюще улыбнулся Бруно. Агнесса ответила ему коротким поцелуем, щеки снова залил легкий румянец.

— Смотри!

Она проследила за взглядом Бруно и увидела две белые фигуры.

— Эрита! Я так рада тебя видеть!

Девушка тоже улыбалась. Казалось, они кинулись бы обниматься, если бы могли.

— Значит, вы привели ее? — обратилась Агнесса к женщине в балахоне и почтительно поклонилась. — Спасибо.

Обычный жест уважения почему-то вызвал испуг у призрака. Женщина отлетела дальше, упала на колени и принялась неистово кланяться. Агнесса совершенно растерялась и беспомощно смотрела то на Бруно, такого же удивленного, то на Эриту, то на несчастное привидение.

— Что случилось? Я как-то ее обидела?

— И что же за сила в тебе, что Тень тебе кланяется? Не иначе, как забрала у Дианы мой амулет?

Агнесса резко обернулась. Белая госпожа стояла в десяти шагах. Позади нее журавлиным клином выстроились Хранители. Много Хранителей. Призраки расступились по обе стороны и застыли ледяными статуями.

— Я тебя недооценила. Вообще-то из нас с тобой могла получиться хорошая команда. Жаль, что вы все выбираете дурацкую любовь. — Губы Смерти искривила усмешка. — Теперь придется вас уничтожить.

***

Диана открыла глаза через пару минут — точнее, ей так показалось — но находилась уже в другом месте. Когда вуаль спала, взгляду открылся темно-оранжевый, покрытый языками пламени, коридор. В узкий проход едва можно было бы втиснуться вдвоем. Диана поднесла руку — горячо. Вокруг коридора куполом плескалась вода.

— Что это? — спросила Диана, указывая на все вместе.

— Огонь и вода, как символы Жизни и Смерти. Одно не может быть без другого, — терпеливо пояснила Марга.

— Но как вода может бежать прямо поверх огня? Против всякой логики.

— Ты забываешь, где мы. Здесь есть только логика Мироздания.

— Ерунда какая-то, — фыркнула Диана. — И что мне дальше делать?

Марга лишь указала в направлении огненного коридора.

— Что?! Я должна сгореть?! Я понимаю, что мне не выжить, но сгореть…

— Ты не сгоришь. Помни, о чем мы говорили: твоя сила в слабости. Не пытайся укротить стихию. И помни про браслеты.

Диана не хотела слушать философский бред. Какая сила? Какая слабость? Ее посылают прямо в пламя!

— Стоп! Как я найду нингё, если сгорю?

— Этот огонь не способен тебя уничтожить, хоть и будет казаться обратное. Амулет тебя защищает. Запомни! — на лице Марги отразилась тревога. Даже страх. — Не отдавай амулет! Что бы ни произошло! Нингё будет лезть в твои мысли, путать и обманывать. Не поддавайся ей. Не позволяй хозяйничать в твоем сознании. Держи кинжал при себе. От него зависит теперь не только твоя судьба, но и всего загробного мира.