«Третьим…» - это слово всегда заставляло Ахмиуса чувствовать горечь. Потому что тысячу лет назад он ещё был вторым. До тех пор, пока у первого не появился ученик.

Ренгар – черноволосый красавец, в котором не было ни капли демонической крови, сейчас стоял перед троном приклонив одно колено. У него были длинные, не очень ухоженные волосы и чуть длинноватый нос. Но Первый, конечно же, приблизил его не за внешность. Ни Ахмиус, ни кто-то другой не ведали настоящих причин. Зато все при Тёмном Дворе знали, что когда Ренгар согласился ему служить, Первый дал ему своё кольцо. Одно из четырёх, дававших владельцу возможность оставаться в мире теней.

«Мы сами нашли его для тебя», - думал Ахмиус. «Ардис и я. Так почему же ты так нас наградил?»

Ренгар опустил голову в знак повиновения. Упруго выпрямился и, развернувшись на каблуках, в мгновение ока исчез в чёрном всполохе портала. Трое теней отделились от стен и последовали за ним.

– Надеюсь, теперь мы одни? – спросил Ахмиус. Он тоже стоял, опустившись на одно колено, и исподлобья глядел на своего властелина. Среди лордов-демонов он был единственным, кому дозволялось хоть иногда перечить Властелину, но даже он не смел делать это в присутствии других слуг.

– Ты хочешь о чём-то поговорить?

– Хочу предупредить. Ардис, скажи.

Первый не шевельнулся, зато Ардис явно занервничала. Волна её огненных волос плеснула в темноте. Она снялась с подлокотника и, шелестя длинной юбкой открытого платья, прошлась по зале. Ахмиусу показалось, что она хотела тоже опуститься на колени – но передумала.

– Говори! – приказал Властелин.

– Мой повелитель, - вздохнула Ардис. – Ты знаешь, что мы с сёстрами были наделены даром пророчества.

– Не тяни.

– Ирэн видела будущее неба, Гея – будущее земли, Нимуэ – будущее воды…

– Ардис!

– А я – вижу будущее огня. Я вижу войны, ненависть и кровь. Такова моя судьба.

Она сделала шумный вдох.

– Мой повелитель, я вижу, что твой нынешний замысел закончится множеством войн.

– В которых мы победим?

– К сожалению, это видеть мне не надо. Но… - она помолчала. – Я вижу, что вернётся та, что однажды сумела тебя победить.

Властелин молчал, и никто из соратников не смог бы угадать, какие эмоции скрывает капюшон.

– Ты знаешь где и когда?

Ардис удручённо покачала головой.

– Увы, где бы она не таилась, там нет огня.

Какое-то время в тронном зале царила тишина, но из-за капюшона никто не знал, поверил Повелитель этим словам, или нет.

– Хорошо. Я услышал вас, - голос Властелина как всегда был негромким и чуть хриплым. – Но это не должно вас волновать.

Ардис поспешно согнулась в поклоне. Ахмиус тоже склонил голову, лишь напоследок сверкнув глазами на своего господина.

– Для тебя, Ахмиус, у меня другое поручение. Я хочу, чтобы ты поговорил кое с кем… из наших потенциальных союзников и врагов. Ардис пойдёт с тобой.

Ардис склонила голову на бок, позволяя огненной волне упасть на плечо.

– О ком речь? – поинтересовалась она.

– Прежде всего, вы позаботитесь о том, кто уже приносил нам клятву верности.

Властелин провёл в воздухе рукой, и темнота перед ним слабо засветилась, являя взглядам двух демонов красивое женское лицо в обрамлении чёрных волос. Ардис сглотнула, а Ахмиус тихо усмехнулся.

– Это будет легко.

– Затем я хочу, чтобы вы обратились к тем, кто ещё не понял, что их путь ведёт к той же цели, что и наш.

Властелин провёл рукой в воздухе и два мужских лица последовательно сменили друг друга. Какое-то время в зале царила тишина.

– Боюсь, у нас мало шансов на них повлиять, - произнесла Ардис. – Впрочем, ещё ни один мужчина не устоял против моих чар.

– Я сделаю это, - перебил её Ахмиус. – С Дезмондом Аркан я поговорю сам. Что же касается его учителя… Его, Ардис, можешь взять на себя.

Ардис хмыкнула и насмешливо поклонилась своему давнему соратнику и врагу. Затем оба взора опять обратились к властелину.

– Я хочу, чтобы вы поговорили с теми, у кого те же враги, что и у нас, - продолжил Властелин.

Ардис нахмурилась, когда вместо очередного лица в воздухе перед властелином появилась эмблема Ордена Эцин.

– Я понятия не имею, кто у них принимает решения сейчас, - пояснил он. – В этом вам придётся разобраться самим.

– Тут можете положиться на меня… - задумчиво произнесла Ардис, и замолкла.