– Дроу тебя тоже сожрут, – грустно вздохнула священница. – Просто это будет растянутый до бесконечности, жуткий, жестокий, бесчеловечный процесс. Однажды мне довелось повстречать жертву извращённых изысканий тёмных эльфов… то есть то, что от неё осталось. Просто безвольная, сломанная тень себя прошлого, смотрящая в пустоту немигающим взглядом и бормочущая под нос всякую бессмыслицу на эльфийском.

– Я тоже одного такого встречал, – припомнив Грома, поделился своими мыслями со спутницами парень. – И не сказал бы, что он плохо живёт. Просто немного себе на уме. И то, что он говорил на эльфийском, не значит, что это бессмыслица. Вы просто языка не знаете.

– Он периодически повторял всего несколько фраз, – продолжила стоять на своём Мина, неодобрительно хмурив брови. – И почти не реагировал, когда с ним пытались заговорить.

– И что же он говорил? – поинтересовался попаданец. – Я знаю эльфийский. Может, чего интересное бормотал. Например, где клад зарыт.

– Сокровища со слов безумца? Пфф… – вставила свои пять медников Риса. – Лучше пойдём дальше, нам ещё хвосты крысюкам резать.

– Я уже точно не помню… – когда попаданец двинулся дальше по коридору, пробормотала священница. – Это было давно. Но, кажется, что-то вроде: «fisting is three hundred gold’s» и «no, dungeon mistress, please, no». Не знаю, что это значило, но звучало очень зловеще…

– Кхм… – только и сумел, что закашляться от услышанного несостоявшийся герой. Нет, услышал он точно не английскую речь, просто внутренний переводчик так странно сработал при обработке сразу двух языков в одной фразе, одном предложении. Очередная магическая ошибка, как и невозможность чтения с адекватным изучением иномирной письменности. – Спорить не буду, это, действительно, нечто зловещее.

Дальнейший разговор неспаянной команды завял сам собой. Бурча ругательства под нос, попаданец шёл вперёд по каменному туннелю, изредка огибая небольшие, легко преодолимые завалы. Шедшая следом Мина, по истечению действия фокуса, благополучно его продлевала, заливая путь тёплым золотистым светом. Идущая в самом конце смуглянка лишь недовольно молчала, внимательно следя за тылами. Впрочем, враг не спешил себя показать. Даже через полчаса, даже через час бесцельных блужданий по коридорам и редким залам, часть из проходов которых были замурованы стальными решётками. Но иногда попадались места, где с потолка били лучи дневного света, нашедшие себе путь средь трещин да мелких дыр.

– А тут точно водятся эти зверюшки? – остановившись у очередной развилки, два пути которой были перекрыты, а со стороны третьего сильно тянуло сыростью, поинтересовался попаданец. – Мы уже долго тут блуждаем, но что-то ни одного лысого хвоста до сих пор не отрезали.

– Я говорила, что их здесь меньше, – ответила монашка, разминая кисти рук. – Надо идти дальше.

– Надо, так надо, – не стал спорить Александр, послушно ныряя в открытый проход. Вот только долго по склизкому, местами поросшему мхом и плесенью коридору идти не пришлось, ибо каменная кишка упёрлась в очередной, довольно обширный зал. На этот раз помещение было округлой формы, большую часть которого занимала вода. Только по центру располагалась квадратная платформа, освещённая падающим с потолка светом, проникающим сквозь массивную решётку. До неё же вели с двух сторон два каменных перехода, перед одним из которых несостоявшийся герой и остановился.

– Что такое? – спросила Мина, выглянув из-за плеча парня.

– А тут точно никаких водных монстров не водится? – опасливо всматриваясь в спокойные тёмные воды, забеспокоился попаданец. – Выглядит опасно.

– Ох, эльфийка тебя дери, ты снова…– потерев виски, раздражённо кинула монашка. – Если бы тут водились монстры, то их бы давно пустили на мясо и ингредиенты. Дворяне и прочие денежные мешки слишком сильно пекутся о своей безопасности, чтобы терпеть под собой хоть что-то мало-мальски опасное. В любом случае, сюда много раз за седмицу спускаются авантюристы, и никто ещё не пропал.

– Тихо! – неожиданно окликнула спорящих Мина, указывая на центр зала. – Смотрите… там что-то есть…

Разговоры моментально стихли. Подобравшись, авантюристы начали вглядываться в указанное место, пока тоже не приметили подозрительное шевеление на грани света и тени. Словно по команде, выдохся и дающий свет фокус, погрузив помещение в ещё большую темень. И это помогло… соратники сумели разглядеть притаившегося врага: гигантскую, размером с крупного бульдога крысу. Того самого крысюка, по чей хвост они проделали весь этот путь. Сам же обитатель подземелий чужаков не заметил, а, быть может, просто не посчитал их достойными своего внимания. Но оно и понятно, ибо гигантского грызуна больше заботила валяющиеся перед его мордой наполовину съеденная рыбья тушка.

– Ого, тут даже рыба есть… – удивлённо подметил попаданец, и словно в подтверждение его слов, со стороны воды раздался негромкий плеск. Скосив взгляд, парень заметил в воде тёмный силуэт с вытянутой шеей, четырьмя лапами-ластами и широким плоским телом. Неведомое создание, почти всём своим естеством напоминающее средних размеров черепашку, не долго оставалось на виду, предпочтя уйти обратно на дно. – Черт, если помимо крысы тут ещё и четыре черепахи водится, этот бой нам ни за что не выиграть!

– Боги… только не говори, что ты речного плескуна испугался, – тяжело вздохнула Риса, в силу несчётного количества причин даже не осознав смысла произнесённых Александром слов. – Зачем тогда вообще в авантюристы записался?!

– Если бы не обстоятельства, ноги бы моей не было на дороге приключений, – процедил парень, которому все эти упрёки, начавшиеся, как только они спустились под землю, уже начали надоедать. Вот уж правда лучше в компании с шлюховатой полуэльфийкой и её спутницами по миру бродить, чем выслушивать бесконечные замечания смуглой любительницы подраться на кулачках. Зато сразу становилось понятно, почему этих, в целом симпатичных девушек, всего двое… – Слушай, Риса, я может, неопытный, до кучи трусоватый, но даже у меня есть гордость, а так-же конечность терпения. Если не перестанешь третировать меня за каждый чих или «глупый» вопрос, то лучше давай разойдёмся, как только выберемся в город.