– Мы – должники! – начав уплетать порцию собеседника, гордо заявил Куммер. – Наши долги лорду столь велики, что их разрешено выкупать всяким богатым торговцам и прочим достойным личностям. Потом нас отправят на каменоломни или рудники. Всего пару десятков лет потеряем, а не как рабы, всю жизнь.

– Чт… какие ещё долги?! – воскликнул парень, окончательно запутываясь в ситуации. – Я никому ничего задолжать не успел! Это беспредел! Может вы и должники, но точно не я, – собравшись с мыслями, решил добиваться справедливости попаданец. Тем более торговца и его «горничную» он знал лично. – Себастьян!!! Феликс!!!! Вытащите меня отсюда, это я, Александр из Отчаянных Дев, ваш хороший знакомый!!!

– Захлопни пасть! – раздалось в ответ из соседних клеток. Заключённых явно нервировал лишний шум.

– Феликс!!! Себастьян!!!! – игнорируя роптание товарищей по несчастью, продолжал надрываться попаданец. – Выпустите!!!!

– А ну тихо! – подойдя к клетке, долбанул по ней деревянной дубинкой один из охранников, чьего лица Александр не помнил. Явно только в Бруме присоединился к каравану. – Будешь беспокоить хозяина, все рёбра тебе палкой пересчитаю.

– Так позови хозяина! – не испугался парень, искренне убеждённый в том, что обходительный торговец точно его вытащит из клетки. Если не по доброте душевной, то точно из-за нежелания конфликтовать с авантюристами серебряного ранга. Тем более обладающих такой дурной репутацией. – Он мой знакомый, и…

– Сточные крысы твои знакомые, ничтожество! – сплюнул мужчина. – Последний раз предупреждаю, не уймешься, дышать начнёшь через раз.

– Что тут происходит? – неожиданно раздался приятный женский голос, после чего из-за ближайшей телеги неторопливо вышла эльфийская горничная собственной персоной. – Кто-то посмел выкрикивать моё имя, и вот, я здесь.

– Гхм… госпожа, не волнуйтесь, я сейчас же уйму этого несносного негодяя, – подобрался охранник, явно нервничая в присутствии девушки. – Он не только ваше, даже имя собственной матери забудет.

– Ох, не стоит, – одними пальцами отмахнулась Феликс. – Я сама разберусь, а ты иди, – как только страж чужого живого имущества удалился, эльфийка с лёгкой полуулыбкой взглянула на виновника переполоха. Как и раньше, в её тёмных, словно два бездонных колодца, глазах, ничего нельзя было прочесть. – Твой голос кажется мне знакомым. Кто ты?

– Ох, совсем забыл! – обрадованный тем, что увидел знакомое лицо, начал стягивать с головы дырявый мешок Александр. – Это я! Мы только позавчера вместе до Брума добрались!

– Хм… – сощурилась девушка, не проявляя ни капельки узнавания. На мгновение парень даже испугался, что похитители сделали нечто непотребное с его лицом. Но вскоре её губы растянулись в отнюдь не доброй улыбке. – Какая чудесная встреча. Однажды наши пути вновь должны были пересечься, но я не ожидала, что это произойдёт столь скоро.

– Ничего чудесного здесь не вижу, – тихо выдохнул попаданец. – Зачем вы меня похитили? Я-то думал, что мы расстались на позитивной ноте.

– Мы никого не похищали, – покачала головой Феликс. – Просто забрали причитающиеся нам сорок душ и тел злостных неплательщиков. Уж если кто и виновен в вашем заключении, то только вороватые чиновники и грязные на руку стражники Брума. Наверняка по какой-то причине у них был недобор, вот и пришлось хватать первого под руку попавшегося путника вопреки всём законам и правилам. Какая трагедия…

– Чёртовы девки… – потер лоб попаданец, уже давно поняв, кто именно ответственен за его бедственное положение. – Один обман кругом. Даже доверится некому.

– Неужто Девы столь плохо с вами поступили? – прикрыла ладошкой рот собеседница несостоявшегося героя, пытаясь изобразить шок. Вышло крайне наигранно.

– Не они, – покачал головой Александр. – Просто повёлся на просьбу о помощи со стороны таких-же новичков, как и я. В гильдии новые правила, поэтому официально к Девам меня отказались принимать. Лютик с компанией, думаю, меня уже ищут. Надеюсь на это, по крайней мере.

– Соболезную, – скорбно прикрыла глаза эльфийка. – Раз Девы ищут, то есть большие шансы закончить всё благополучно. Для обоих сторон.

– В смысле шансы? – не понял несостоявшийся герой. – Просто выпустите меня, и дело с концом. Я просто жертва обстоятельств!

– Все здесь просто жертвы, – элегантно развела руки в стороны Феликс. – Но это не повод выпускать их из клеток. Пусть это звучит и жестоко, но господин Себастьян уже заплатил за тебя городу. Пусть это и подлог, убыток мы не потерпим.

– На что это ты намекаешь? – подозрительно сощурился попаданец.

– Что отпустить тебя мы сможем только после того, как получим компенсацию, – пояснила Феликс. – Заплатишь ты, или девы, не столь важно. Но всвязи с тем, что это, в том числе, и наша ошибка, господин Себастьян милостиво предоставит вам скидку. Скажем… процентов в пятнадцать.

– Это бесчеловечно! – воскликнул Александр, искренне возмущённый такой несправедливостью.

– Я эльф, а не человек, – с лёгкой полуулыбкой подметила девушка. – Но не волнуйся, поскольку меж нами тоже существуют некие договорённости, на каменоломне ты не окажешься. Пока твои спутницы, ты сам или же подобранная мною «рабыня» не внесут соответствующую плату, господин Себастьян о тебе позаботится. Компенсация затрат на охрану, жильё и еду пойдёт отдельным счётом.