– Да, нелегко вам пришлось… – монотонным голосом ответила сидящая напротив особа, чьи волнистые волосы до лопаток отдавали золотом, а красивое лицо женщины в самом расцвете сил лучились всепоглощающей скукой. Облачена же она была в самый настоящий рыцарский доспех, мастерски испещрённый радующей взгляд гравировкой из лавровых веточек цвета солнца. – Столько поклонников, столько симпатичных молоденьких мальчиков, ещё и батюшка сватает то за сына дворянской семьи, то за наследника богатого торговца… как же тут не расстроиться?

– Вот именно, Вирджиния, вот именно! – воскликнула дворянка в платье. – Такая банальность, что аж тошно! – однако заметив, что визави не разделяет её настроя, решила немного сменить тему: – А что на счёт тебя? Помнится, на приёме вокруг всё крутился один хорошенький рыцарь…

– Госпожа Дориена, не сыпьте соль на рану! – оскорбленно воскликнула женщина, несильно хлопнув себя по коленям от переизбытка чувств. – Этот негодяй… этот проходимец…

– Ох, неужели позволил себе что-то непотребное?! – глаза дворянки заинтересованно засияли в ожидании будоражащих разум подробностей.

– Хуже! – чуть ли не сплюнула Вирджиния. – Всё лепетал, как сильно меня уважает, как восхищается, что я пример для подражания… даже в сад-лабиринт позвал после заката, чтобы я ему пару приёмов показала. Пока шли в самый тёмный и дальний угол, зачитал оду в мою честь, собственного сочинения. Даже растрогал меня тогда, на мгновение заставив поверить, что он тот самый…

– Ох, что же дальше?! – чуть ли не отстукивая чечётку каблучками от нетерпения, азартно воскликнула Дориена.

– Дальше… – взглянув на потолок кареты, рыцарь тяжело вздохнула. – Дальше показала ему пару ударов, провели небольшой тренировочный бой. Я уж думала, что вот оно, сейчас всё и будет, но он только поблагодарил меня, а потом попытался уйти. Предположила, что таким образом намекает мне действовать решительнее, уступает первый шаг мне, как кумиру…

– И-ии?! – жажда подробностей пикантного события била буквально через край.

– Ну я и шлепнула его по заднице! – зло выпалила Вирджиния. – А там пояс верности! Хотела уже отдаться прям там, в уютном тупичке, но он оказался из ордена Могучей длани! И восхищала я его только тем, что осталась «чистой» и «невинной» к своим тридцати зимам! Ещё и на поясе верности выгравировал моё имя!!!

– Ох, хи-хи-хи… – пытаясь всеми силами сдержаться, чуть ли не захрюкала в подставленную ладошку девушка, пока её собеседница чуть ли не пламя изо рта изрыгала от злости. – Чем… хи-хи… чем закончилось то?

– Сломала этому негодяю ноги, – хмуро сказала рыцарь. – А меч его в пруду утопила вместе со шлемом. Потом нашла соорденцев этого мерзавца, что присутствовали на приёме, и переломала им их «могучие длани»!

– Хо, так вот почему нас попросили удалиться раньше срока, – нахмурила бровки Дориена, но довольно скоро махнула на всё рукой. Бал изначально не сильно ей понравился, как и присутствующие на нём личности. – Но не важно, там не было ничего, способного вызвать мой интерес. Какая морока… как мой тряпкобрат попытался уйти в монастырь, так на меня взвалили всю эту бесполезную чепуху. Ну подумаешь, за пару часов до свадьбы эльфийская делегация его неправильно поняла, и попыталась пустить по кругу в нашем саду. Небольшой дипломатический эксцесс из-за разности культур. Его просто немного облапали да обслюнявили, пока на вопли, визги и стоны не подоспели остальные гости и стража, но раздул всё в итоге до размеров трагедии! Ещё и сам на себя целибат решил наложить, посчитав тело запятнанным, хотя невестка моя, старая наша подруга детства, была готова замять конфликт. Даже отец её, пусть и скрипя сердцем, поддержал решение дочери. В итоге брат даже до храма добраться не смог, пропав в дне пути от Литлтауна.

– Так он пропал? – проявила капельку интереса Вержиния, уже раньше слышавшая эту историю, но без таких подробностей. – Неужели погиб?

– Да нет, живой ещё, – фыркнула Дориена. – И даже относительно невредимый. Иногда письма шлёт голубиной почтой.

– А если я его спасу, твой батюшка не будет если я с ним потом… – глаза женщины загорелись, а сама она тазом сделала характерные поступательно-нападательные движения. – Готова даже в семью войти! Его же наверняка эльфийки похитили, чтобы закончить начатое. Я не из брезгливых, даже на много раз попользованного паренька согласна!

– Не эльфы, а несостоявшаяся невеста, – вздохнула дочка виконта. – Она с детства была очень настойчивой и последовательной. В итоге решила, что раз он не станет её мужем, будет бесправным наложником. Такой вариант ей даже больше понравился в итоге.

– Неужели… ваш отец согласился? – не собиралась так просто сдаваться Вержиния. – Эльфийские леса, застенки замка, для меня нет особой разницы!

– Конечно согласился, – пояснила дворянка. – Моя несостоявшаяся невестка – вторая дочь герцога. Собственно, батюшка сам моего братца и «похитил», после же переправил в замок Лотрика, повязав сверху розовым бантиком. А чтобы скрыть улики, пустил слух, что во всём виноваты эльфы. Даже в город им запретил заходить. Но это всё тайна, поэтому никому не говори, ладненько!

– Женатый мужчина – афродизиаки на ветер, – иносказательно заявила рыцарь, снова погружаясь в меланхолию. – Ничего не расскажу, а завтра всё забуду. Можете не волноваться за честь семьи, леди Дориена, или я не Вирджиния Кислесс.

– Я в тебе никогда и не сомневаюсь! – довольно хлопнула в ладоши дочь градоправителя. – Такая легендарная личность, как ты, точно не будет врать своей подружке!

– Если бы от этого зависела моя девственность, то соврала бы… – пробурчала женщина, на которую бодростью юной дворянки нагоняло лишь ещё больше тоски. Ведь это не Дариоле уже за тридцать зим, и это не она превратилась из когда-то самой завидной невесты королевства в самую настоящую страшилку для любого здравомыслящего мужчины любого возраста и расы. Всё стало настолько плохо, что во время Священного совета близ Игдрассиля всеми эльфийскими благородными домами безоговорочно и заочно Вирджинии Кислесс был присвоен титул «почётной эльфийки». Накладные уши выслали на следующий день голубиной почтой. – Ну почему же меня никто не хочет любить, как женщину?!