Впрочем, счастье долго не продлилось, стоило Вирджинии только откупорить бочонок, да немного отхлебнуть, всего четвертушечку, как со стороны дверей во внутренние помещения таверны, раздался приглушённый, полный искреннего возмущения мужской вопль.

– Дядя Горгуц… – мгновенно притих мальчик, окончив на половине рассказ, как играл в доктора с одной из соседних девочек. – Как пришёл, всё на тётю Минаго кричит. Злой он!

– Да… нехороший, – пошатнувшись от выпитого, всё же нашла в стойке точку опоры Вирджиния. – Малец, давай стеклянные стаканы! Ща тётя тебя научит всякому разному.

Получив желаемое из мутного стекла, рыцарь потихоньку перебралась сначала за стойку, а после и к двери, приложив тару поверх уха. Грянул час бесчестного шпионажа и подслушивания чужих грязных секретиков! Творись за закрытыми дверьми страстное переплетение тел, на что в глубине души рассчитывала легендарная, но уже немного пьяная воительница, она бы просто так этого не оставила. Всенепременно бы настучала женушке капитана стражи, а после, под прикрытием развернувшейся бури, утащила бы с собой юного колдуна. Коль рогатая наставит молодому мужу рога, то Вирджиния Кислесс будет в своём полном праве поступить с ней аналогично, и оставить сладкого мальчика себе, чтобы воспитать из него идеального лю… то есть му… кхм, в смысле оруженосца. Ведь у знаменитого рыцаря всенепременно должен быть замечательный оруженосец, и женское счастье тридцатилетней девы тут совершенно не причём, нет-нет!

Впрочем, реальность всегда была полна разочарований. Так и на этот раз, вместо желаемых стонов запретной страсти, Вирджиния услышала лишь ожесточённую ругань. Преимущественно орочью.

– Подлая демоница, ну зачем, во имя духов предков, зачем ты это сделала?! – чуть ли не рычал от переполняющих его не самых приятных эмоций капитан. – Разве об этом я тебя просил?!

– А разве нет? – голос Минаго был полон нескрываемого ехидства. – Способности и таланты я его проверила, как и было уговорено. Редкостный мусор. Одна половина бесполезна, вторая непонятна, и ничего не работает.

– Ты должна была действовать постепенно! – продолжил говорить на повышенных тонах орк. – Даже если не работает, опасные ситуации могли бы его пробудить. Показать, чего он стоит на самом деле, помочь набраться опыта. Но именно контролируемая опасность, а ты сунула его в пасть дракону! Отчаянные девы, Боги, ты действовала наверняка, да?! Да более эгоистичных, неуправляемых, похотливых и бессовестных стерв ещё поискать надо! Хуже было бы отдать его сразу тёмным эльфам… или Вирджинии.

– Ты просил опасность, я дала опасность, – в свою очередь, тоже повысила голос Минаго. – Просил команду и опыт, пожалуйста! На тысячи лиг вокруг нет отряда лучше, и ты об этом прекрасно знаешь. Самое же главное, я спасла наш тихий город от надвигающейся бури! Всём облегчила жизнь, в том числе и тебе, Горгуц. Герой, пусть и без сил, опасен. Ты не можешь этого не понимать. Одним своим существованием они искажают плетение судьбы, рушат законы бытия и, что самое неприятное, привлекают внимание сил, на глаза которым лучше лишний раз не попадаться. Всем нам я сделала великое одолжение, Горгуц!

– Это бесчестно… – скривившись, пробормотал орк.

– У демонов нет чести! – разведя руки, слово собираясь обнять весь мир, воскликнула хозяйка таверны. – Признай, в глубине души ты этого хотел! Поэтому ко мне и пришёл, поэтому и давал такие расплывчатые… просьбы. Желал избавиться от мальчишки, переложить тяжкий груз на чужие плечи, не обляпавшись при этом. Что-ж, ты выбрал хорошего исполнителя. С этого момента я ничего тебе более не должна, Горгуц Мак’Гурук’Кряка.

– Это… это неправильно, – всё продолжал бормотать орк. – А что… если ошиблись? Если не герой? Если простой мальчишка, закинутый сюда по чудовищной ошибке…

– А какая нам уже разница? – цинично усмехнулась Минаго. – Всё равно ошибка, непредвиденный элемент на картине мира. Станет игрушкой чужих желаний, туда ему и дорога. Ты и сам должен понимать, он другой. То, что почти свело с ума твоего брата Грома, для этого мальчика может стать не опаснее детской забавы.

– Надеюсь… надеюсь, что ты права, – тяжело вздохнул капитан.

– Герой… ИК… интере-е-есно, – в очередной раз приложившись к уже почти пустому бочонку, неторопливо выпрямилась Вирджиния. – Т-а-ак, утра вечера… хр… я пошла!

Потрепав мальчика по голове напоследок, рыцарь, пошатываясь, направилась в сторону второго этажа. Впереди её ещё ждали беспокойный сон, тяжёлое утро да навязанное самой собой желание догнать, отбить, а после и проверить, так ли легендарны призванные герои, как об этом говорят.

– Пшш… пшш… приём. На связи агент Одноглазый змей, приём… пшш…

– Пшш… принято. Одноглазый змей, какова ситуация, приём… пшш…

– Пшш… пшш… птичка на воле, приём… пшш… информация подтвердилась, приём… пшш… запрашивают протокол «Г.Е.Р.О.Й» приём…

– Пшш… принято… пшш… статус объекта «девственница» требует пересмотра… пшш…

– Чего под окном расшипелись? – неожиданно вторгся в зашифрованные переговоры посторонний голос. – Все действующие лица уже ушли.

– УЖАС! УЖАС! ТРЕВОГА! КОД ДЕМОН! УГРОЗА УРОВНЯ ЛЕС-ЛЕС-ПОСТЕЛЬ-ЭЛЬФИЙКА! ЗАПРАШИВАЮ ЭВАКУАЦИЮ!

– Принято!

Под полным умиления взглядом Минаго, сложившей руки на подоконнике, два деревянных короба, до этого стоящих под окном её кабинета, немного приподнялись, а после неторопливо поползли в сторону городских стен.