– Да-да, понимаю… – излишне нервозно ответил несостоявшийся герой, имея при этом вид столь жалко-растерянный, что девушкам его стало на мгновение даже немного жаль. – Я уже говорил при первой нашей встрече, что из очень далёких земель. И да, о так называемом Ямато тоже слышал. Пусть и немного под другим названием. Моя страна граничит с их островами. Что же до описания… ну… у нас большая территория, много медведей, снега и плохие дороги.

– О, я что-то такое слышала! – подала голос друид. – Земля ледяных ведьм, говорящих пьяных медведей и беспросветной тирании. Как же там было… что-то на г. Гор… Гарг… Гардарг…

– Гардарике, – невольно выпалил Александр, у которого в голове всплыли передачи с ютуба о «настоящей» истории Руси, которой, как утверждали ведущие, не менее десяти тысяч лет…

– Точно, оно самое! – благодушно хлопнула в ладоши Панорамикс. – Далеко же тебя, друг, от родных земель забросило. Как ты вообще очутился в таком месте, как Литлтаун?

– Сам не понимаю, – сказал правду попаданец, тяжело вздохнув. – Шёл домой, а оказался в фонтане напротив статуи. И даже не знаю теперь, как домой попасть. Если честно, о ваших землях я никогда в жизни не слышал. Эльфы вообще были для меня персонажами из сказок.

– Ох, бедняжка, – чуть ли не сочувственно заурчала полукровка приятным тембром, поглаживая несостоявшегося героя по плечу. – Тогда понятно, почему ты так странно себя вёл всё это время.

– Быть от дома так далеко и не знать, хватит ли отведенного времени успеть повидаться с близкими, – лучница скорбно покачала головой. – Это так трагично, смертный…

– Не переживай, думаю, у тебя всё получится, – как можно более тепло улыбнулась друид. – Но если что, мы всегда готовы скрасить твоё одиночество.

– Суук не оставила тебя, раз свела с нами! – латная перчатка крепко легла парню на плечо, после чего поддерживающе сжалась до лёгкого онемения в конечности. – Клянусь, в час нужды и печали я покажу тебе тепло и поддержку истинной веры!

– Когда племя далеко, это грустно, – пара слов нашлась и у варварши. Может, не самые правильные, но она искренне хотела помочь. – Если одна семья далеко, всегда можно найти семью поближе! Это утешит и согреет, как шкура выпотрошенного саблеклыка.

– Да… спасибо… – неожиданно даже для себя, шмыгнул носом несостоявшийся герой. Слова эльфийки оказались самыми болезненными, буквально подчерпнул с изнанки разума гнетущие мысли. Ведь, и правда, а если он просто не успеет? Найдёт путь домой, но придёт уже слишком поздно? Чужой в этом мире, но уже потерянный и ненужный в том. Страшная, невероятно грустная судьба, от которой слезы сами собой на глазах наворачивались. – Спасибо… шмыг… я… ох, что-то глаза слезятся…

Так он стоял некоторое время, борясь с болью в сердце, пока их не вытеснило другое, более яркое, встряхивающее, но не особо приятное чувство, навеянное извне.

– А где твой ездовой медведь? – совершенно буднично поинтересовалась бард после продолжительного сочувственного молчания.

– Прости, что? – утерев рукавом влагу, ошарашено спросил Александр. – Я не совсем расслышал.

– Ездовой медведь, – повторила уже друид. – По официальным слухам, у каждого жителя Гардарике есть собственный ездовой медведь. Весной, на совершеннолетие, каждый гардариканец идёт в дикие земли, где должны бороться со зверем, чтобы либо приручить его, либо бесславно сгинуть.

– Это бред! – хотел уже было воскликнуть несостоявшийся герой, но вовремя спохватился. Это для России такое являлось бредом, а вот для странной фэнтезийной страны… не факт. В мире, где из-за небольшого гендерного перекоса сексуально озабоченные эльфийки охотятся на бандитов, возможно и не такое. Тут играющий на балалайке медведь в шапке-ушанке может быть вполне привычным явлением, а не продуктом домыслов или пропаганды. И что вообще значит фраза: «по официальным слухам»?! – Ну… всё не совсем так. На медведя ходят по желанию… если хотят поднять свой статус или выделиться. Обязательно это только для благородных. Но им намного проще. Буквально с пелёнок их к такому готовят. Я же самый обычный человек не благородного сословия. Простой парень из свободных городских жителей.

– Институт?! – неожиданно брякнула эльфийка, от чего на неё все девушки крайне неодобрительно покосились, но погружённый в плетение полотна правдоподобной лжи попаданец этого не заметил.

– Да, я учился, – подтвердил он. – Но не думаю, что приобретённые мною знания будут вам, как авантюристам, сильно полезны.

– Ох, не стоит быть настолько категоричным, дорогуша, – озвучила Лютик общее мнение женского коллектива после непродолжительного задумчивого молчания. – Любому знанию можно найти… вполне достойное применение. Если не возражаешь, мы с радостью воспользуемся всем… что ты нам можешь предложить.

– Ох, я только за! – мысленно обрадовавшись, что обман удался, облегченно улыбнулся попаданец, даже не подозревая, что от незамедлительной сексуальной эксплуатации его спасает только близость городской стражи, закончившей творить перипетии торговцу эльфийским деревом. И сейчас служители правопорядка, во главе с чиновником, направились прямо к ним.

– Итак, очередная группа авантюристов, – устало процедил крючкотворец, окинув всю компанию неодобрительным взглядом. Особенно женскую её часть. Особенно ту, что с заострёнными ушами. – Скоро придёт время закрывать врата, поэтому предлагаю побыстрее со всем этим закончить. Ваши ранговые плашки, пожалуйста.