— Нет, нет, — продолжала она, опускаясь на колени и роясь в полу своего шкафа. — Мы собираемся одеть тебя так, как будто сегодня твоя эра шлюшки. Ах-ха! Вот. Ты определенно собираешься надеть это. — Она встала и обернулась, протягивая мне пару черных туфель-лодочек на высоком каблуке. Простых по дизайну, но красивых и, безусловно, выше всего, в чем я когда-либо ходила раньше.

— Я не знаю, смогу ли я в них ходить.

— Тогда сними обувь и потренируйся, — проинструктировала она, бросая их мне. Она уставилась на меня, ожидая, наблюдая, и не возвращала свой нос к шкафу, пока не увидела, как я снимаю ботильоны и надеваю каблуки.

Пока она продолжала рыться в своей одежде, я слезла с ее кровати и сделала несколько шагов. Я немного пошатнулась, но, сделав еще несколько шагов, стала более устойчиво стоять на ногах. Я бы не стала заходить так далеко, чтобы сказать, что у меня это получилось, но я не собираюсь падать и спотыкаться. По крайней мере, так казалось. И все же, надев их сегодня вечером, я, вероятно, убью свои ноги. Я не знаю, хочу ли я это делать.

— О, да, — прошептала Бет, доставая что-то из дальнего угла своего шкафа. Оно висело на вешалке, так что не было скомкано, как большая часть ее одежды. Она развернулась ко мне лицом, держа его так, чтобы я могла видеть, и я перестала ходить на каблуках, чтобы посмотреть на него.

Платье. Короткое черное платье. Две бретельки у плеч, ткань какая-то блестящая, похожая на шелк... простая, но все равно созданная для того, чтобы кружить головы. Неподвластное времени, нечто такое, что всегда будет в моде.

— Наденешь это, — сказала Бет. — Решено.

— Ого, — сказала я, покачав головой. — Я никогда не соглашалась надевать платье и каблуки на это мероприятие. Тебе не кажется, что это многовато? — Я не хотела быть там единственной, кто будет одет в платье. И надеть и платье, и туфли на каблуках… кажется, это перебор, не так ли?

— Давай, — сказала она, подталкивая платье ко мне. — Ты будешь выглядеть убийственно. Ты повернешь все головы в свою сторону. Говорю тебе, куча парней захотят тебя. Как только мы сделаем тебе прическу и макияж, ты будешь великолепна, Тейлор.

Я не торопился брать у нее платье, изучая его, не говоря больше ни слова. Я должна была признать, что оно действительно выглядело красиво, и готова поспорить, что на мне оно смотрелось бы еще лучше, чем на вешалке. Последний раз, когда я выходила из дома в платье, был выпускной бал, и мы все знаем, чем это закончилось. Но сегодня была другая ночь. Сегодняшний вечер мог бы быть другим. Я так долго пыталась быть такой, какой хотел меня видеть мой отец, пыталась быть хорошей дочерью, той, которая всегда держала голову опущенной и никогда не рисковала. Возможно, пришло время, так сказать, сломать стереотипы. Возможно, Тейлор Хилл пришло время выйти за пределы своей зоны комфорта.

— Хорошо, — смилостивилась я. — Но я все еще не продалась по уши. Я не знаю, выдержат ли мои ноги каблуки всю ночь.

— О, мы не будем гулять всю ночь… нет, если только ты сама этого не захочешь. Кто знает? Может быть, ты встретишь кого-нибудь и решишь, что хочешь пойти с ним домой. — То, как она произнесла это, как будто это ничего не значит, заставило меня прикусить нижнюю губу.

Я не знаю, случится ли это, но, думаю, никогда не следует говорить «никогда».

Как оказалось, процесс укладки волос и макияжа для пятничного вечера, когда вы планировали пойти куда-нибудь и хорошо провести время, занял намного больше времени, чем вы могли бы себе представить. Не помогло и то, что Бет не была экспертом по прическам или макияжу, поэтому было допущено множество ошибок, когда ей приходилось переделывать пряди волос или полностью стирать макияж с глаз и начинать заново.

Она решила завить свои черные волосы, в то время как я просто выпрямила свои. Я действительно позволила ей сделать мне макияж после того, как она закончила свой, к счастью, она не допустила слишком много ошибок на моем лице. К тому времени, когда мы закончили, мы выглядели совершенно разными людьми. Бет переоделась в пару блестящих серебристых туфель на каблуках в тон своей рубашке, а леггинсы плотно облегали ее ноги и зад, демонстрируя изгибы ее задницы. А я? Я бы не сказала, что выглядела так, будто была готова к своей эре шлюхи, как она выразилась ранее, но в этом обтягивающем коротком черном платье я действительно выглядела кем-то другим. Кем-то старше, более искушенной. Она дала мне чулки, но я не хотела ничего надевать под платье. Ну, я имею в виду, кроме трусиков. И, к сожалению, вынуждена сообщить вам, что я надела туфли на каблуках. Должна сказать, они действительно дополнили наряд. К тому же, они сделали меня немного выше, и моему невысокому телосложению не помешала бы любая возможная помощь.

С прямыми волосами и лицом, накрашенным контурами и тенями для век, я выглядела как кто-то другой. Не Тейлор Хилл, а кто-то, кто был более уверен в себе, кто-то, кто не принимал «нет» в качестве ответа. Не та невысокая маленькая девочка, которой я была последние десять лет, опустив голову и стараясь держаться особняком.

Я выглядела сексуально. Даже очень сексуально.

Бет тоже выглядела так. Ее рубашка демонстрировала декольте как раз в той степени, в какой это было необходимо, чтобы соблазнить. Мы будем нарасхват на этой вечеринке, во всяком случае, я на это надеюсь, иначе я просто почувствую себя глупо, надев все это.

На мир снаружи опустились сумерки, и Бет улыбнулась мне, ее губы сверкали новым блеском для губ.

— Ну? — Спросила она. — Готова? — Она предложила мне свою руку, я взяла ее под свою, и мы вместе вышли из комнаты в общежитии.

Только тогда я вспомнила, что Крид хотел, чтобы я написала ему, куда направляюсь. Но, знаете что? Слишком поздно. Я и не собираюсь этого делать. Нет, этот человек может переживать по этому поводу сколько угодно. В любом случае, я вроде как хочу заставить его беспокоиться обо мне, небольшая месть за Хейли, за то, что он не рассказала мне о ней раньше.