— Может быть, чуть позже, — сказала я ей. Во всяком случае, сейчас я была не слишком голодна.

Ее ноутбук включился, и она открыла документ. Она подтолкнула его ко мне, сказав:

— Не сдерживайся. Если, по-твоему, мне нужно что-то исправить, скажи мне. Мне нужно получить за это хорошую оценку.

Я кивнула, переводя взгляд на экран и начало ее статьи. Документы, независимо от того, какой длины они должны были быть, были практически одинаковыми, по крайней мере, в сфере колледжа. Каждый профессор, независимо от того, что он преподавал, хотел одного и того же: введения, включающего в себя зацепку, некоторую справочную информацию по основной теме статьи и тезис, о котором вы затем напишете. Этот тезис обычно был трехсторонним. Три основных момента. И тогда у вас появится свой контраргумент, а затем ответ на встречный. Это была моя наименее любимая часть, потому что попытки придумать способ, которым кто-то мог бы опровергнуть всю вашу статью, раздражали. И, конечно, вы не могли забыть заключение в конце. Завязав все вместе аккуратным бантом, вы заканчиваете презентацию того, о чем написали, надеясь, что это было достаточно хорошо, чтобы получить достойную оценку.

С моими работами всегда все было довольно хорошо, Бет знала это, вот почему я была здесь. Некоторые профессора разрешают присылать черновики, где они делают заметки и отправляют вам обратно вместе с тем, что, по их мнению, вы должны исправить. Я думаю, этот профессор был не из таких.

Бет подождала, пока я прочитаю статью целиком, прежде чем спросить:

— Ну? Как? Как думаешь, многое нужно исправлять? — Она испустила вздох. — Вываливай это на меня.

Статья не была ужасной, но… могло быть и лучше, и я сказала ей об этом.

Мы вместе начали работать над ее статьей. Иногда я возвращала ей ноутбук, чтобы она могла что-то переписать или добавить немного дополнительных пояснений после цитаты из одного из ее пяти обязательных заслуживающих доверия источников. Мы поработали некоторое время, остановившись лишь раз, чтобы спуститься на первый этаж и перекусить. Я даже не осознавала, сколько времени прошло, пока случайно не взглянула на единственное окно в комнате и не увидела, что уже сгустились сумерки.

Дерьмо. Я не собиралась задерживаться так долго. Мне пора идти. Но, с другой стороны, она только что закончила корректировать свой контраргумент, который был моим последним замечанием. Все, что мне действительно нужно сделать, это в последний раз перечитать, просто чтобы убедиться, что все, что она изменила и добавила, соответствует действительности.

Я решила написать Криду:

— Почти закончила. Извини, это заняло больше времени, чем я думала.

Его ответное сообщение пришло почти мгновенно. «Позвони мне, когда закончишь. Я заеду за тобой. Я не хочу, чтобы ты шла домой одна в темноте».

Я подавила улыбку, вызванную этим сообщением, меня не удивило, что Крид не хотел, чтобы я шла домой пешком в темноте. Бет увидела мою улыбку, озорной блеск в ее глазах говорил мне об этом, когда она изучала меня, и спросила:

— Ты все еще общаешься с тем парнем? Тот, чье имя ты отказываешься назвать мне? Тот, кого предположительно нет ни в каких социальных сетях? — Она никак не могла прийти в себя от этой части.

— Я, э-э... вроде как, да, но это был не он. Это был мой брат.

— Знаешь, мне было бы любопытно узнать и о нем побольше. Ты никогда по-настоящему много о нем не рассказывала. Черт возьми, совсем недавно я даже не знала, что у тебя есть брат, — заметила Бет. В следующую секунду у нее в руках оказался телефон. — Пожалуйста, скажи мне, что он где-то там, где я могу его выследить...

— Жаль тебя разочаровывать, — сказала я.

Она издала раздраженный звук, сказав:

— Ты и твои странные парни. Серьезно. Ты знаешь двух парней, которые ни где не сидят? Каковы шансы? Как я уже говорила, каждый чем-то занят, даже если говорит, что это не так. Это просто означает, что они что-то скрывают.

— Я же сказала тебе, он ничего не скрывает. А что касается моего брата… его работа заставляет его быть очень занятым. Он никогда не заходит в социальные сети. — Насколько я знаю, это не было ложью. Учитывая работу Крида, учитывая, насколько опасной она может быть, я бы поспорила, что существуют правила, запрещающие иметь профили в социальных сетях. Потенциально это может сделать мишенью его самого или того, на кого в данный момент работала его охранная фирма.

Бет начала говорить что-то еще, но я подняла руку, чтобы остановить ее, возвращая свое внимание к статье.

— Позволь мне в последний раз все перечитать, — сказала я ей. — Уже поздно.

Она бросила взгляд через плечо, заметив темнеющий мир снаружи.

— Да, хорошо. Ты права. Не хотелось бы, чтобы ты засиживалась допоздна. —Хотя она и подшучивала надо мной, она говорила это серьезно.

Мне потребовалось еще полчаса, чтобы еще раз пройтись по статье, и когда я закончила, у меня было еще несколько мелочей, над которыми она могла бы поработать, если хочет добиться хорошей оценки. В нынешнем виде она, вероятно, могла бы сдать экзамен и получить четверку, может быть, низкую пятерку. Если бы она хотела получить почти идеальную оценку, она бы поработала над ужесточением формулировок, которые использовала, и усилила бы свой контраргумент.

Когда я закончила, Бет предложила проводить меня домой, но я сказала ей, что со мной все будет в порядке. Она всего лишь хотела проводить меня домой, чтобы повидаться с моим братом, который теперь вызывал у нее безумное любопытство, и, если бы я сказала ей, что мой брат заедет за мной, она предложила бы спуститься со мной вниз и подождать вместе… чтобы увидеть его, конечно.

Бет не знает, что Крид был моим сводным братом. Она не знает, что он мой таинственным парень, который избегает социальных сетей. Мне было интересно, что бы она сказала, если бы узнала, и, может быть, однажды я ей расскажу, но сегодня точно не тот день.