— Дин! — предложила девушка. — Давай лучше сместимся ещё на север. Смотри, там ребята совсем не продвигаются, если мы уйдём дальше вперёд, роботы зайдут к нам со спины.

— Это разумно, Тиана, — согласился командир их тройки, и они направились туда, куда она указала. — Скажи на общем, чтобы и остальные поступили так же. Особенно те, чьи соседи уже оказались в окружении!

Тиана уже собралась выполнить указание, не слишком, впрочем, понимая, зачем она это делает, как на карте появилась новая отметка.

— Ох, я смотрю, нынешнее поколение десанта совсем ничему не учат. Вы что тут творите, салаги?! А ну быстро оттянулись и перегруппировались! Тройки ААТ и БЛР, в квадрат севернее, вы не видите, ваши товарищи в окружении? Я смотрю, что-то соображает только ААТ? Вас что, в отрыве от командования вообще сейчас не учат!

Тиана сначала удивилась и обрадовалась, потом насторожилась. Откуда здесь взялся Ирс? Если сначала она подумала, что их всё-таки решили забрать, не бросили, то уже через секунду сообразила — ликса нигде не видно. Если бы он спускался, капитан выбрал бы расчищенное от растительности место, к тому же ближайшее к основной массе десантников. А значит, Ирс здесь один. Но как он здесь оказался?

Солдаты очень обрадовались появлению внятного руководства. Кто-то даже поприветствовал «пополнение» на общем канале:

— Наконец-то! Рад, что вы появились, командир!

— А ну не засорять общий! — тут же рявкнул Ирс и продолжил руководить. Через час задача была выполнена. Последние остатки автоматов технофанатиков были добиты, и теперь десантники растерянно стояли посреди широкого песчаного пространства.

— Интересно, что теперь будет? — спросила Далил.

— Это не единственная группа роботов технофанатиков на планете… — начал рассуждать Дин. Дослушивать Тиана не стала — отключилась от канала своей тройки и поспешила к Ирсу.

— Ирс пха Лим, как же ты тут оказался? — спросила девушка на личном канале. — Ты ведь не принадлежишь к строевым частям! И с каких пор у тебя такое высокое звание?!

— О, привет, Тиана, — бодро ответил старик. — Да вот, решил прогуляться с вами. А звание у меня самое обычное. Я просто взял списанный скафандр, — ответил мужчина. — Решил, что вы тут без меня никак не справитесь, и точно не ошибся.

— Как же тебя отпустили?! — удивилась девушка.

— Да я не спрашивал, — хмыкнул старик. — Осуждаешь?

— Нас ведь всех тут бросили, Ирс, — сказала девушка. — Списали, как эти скафандры. Зачем ты сюда сбежал? Они ведь, скорее всего, не станут возвращаться. Или вернутся слишком поздно.

— Я сразу понял, что ты умнее, чем все остальные болваны, — одобрительно хлопнул её по плечу мужчина. Тиана вздрогнула — не смотрела на карту и не ожидала, что он к ней подойдёт. — А остался с вами, потому что надоело, что солдат всегда бросают. В конце концов, я тоже солдат. Надоело сидеть в ликсе.

«Вот так. Старый десантник нас не захотел бросать. Только он, — вздохнула Тиана. — Но… это ведь шанс!».

— Что думаешь делать, дядя Ирс? — спросила девушка.

— Ха! Дядя! Ну пусть так, племяшка, — хмыкнул старик. — Вообще-то я ведь не командир. Не стратег. Так что планировал только помочь вам отбиться и попытаться нормально укрыться где-нибудь тут, неподалёку. Например, вот здесь, на севере, видишь? Судя по карте добраться туда мы сможем. Жаль, что чистоплюи так далеко не пройдут — слишком неповоротливые, да и спрятать их там негде. А там, может, и получится своих дождаться.

Судя по «уверенности» в голосе старика он тоже ни на грош не верил, что про них ещё кто-нибудь помнит.

— Дядя Ирс, а может, попробуем напасть? — решилась Тиана. — Смотри, технофанатики ведь наверняка будут спускаться на планету, чтобы нас выловить. И искать начнут отсюда. Мы бы могли замаскироваться и захватить транспорты, а потом попробовать взять на абордаж какой-нибудь корабль. И чистоплюи на начальном этапе очень пригодятся. Технофанатики ведь не будут ждать сопротивления, потому что мы так никогда не делаем.

Ирс задумался на пару секунд, а потом вдруг расхохотался.

— Звучит, как экзотический способ самоубийства! Но мне нравится, я согласен попробовать. Ты ведь с самого начала так хотела сделать?

— Нет, — покачала головой девушка. — Меня бы ребята слушать не стали, я ведь не командир. Я не знала, что делать. И не бросишь их, и…

— Ну да, а сами они, скорее всего, просто ждали бы пока их тут не подберут всех, — хмыкнул Ирс. — В моё время в десанте больше напирали на инициативу, но после пары… случаев программу изменили. Ничего, ещё несколько потерянных систем и обратно поменяют. Так уже было, говорят. Ладно. Я с тобой соглашусь, но при одном условии — ты расскажешь, кто ты такая, — бодро закончил Ирс.