Наши губы встретились, а мир вокруг перестал существовать.

Сначала поцелуй был несмелым, осторожным, но с каждой секундой становился все горячее, а я просто плавилась, ближе прижимаясь к мужчине, потому что коленки подкашивались. Сердечко быстро колотилось, норовя пробиться через грудную клетку и выбраться наружу, голова кружилась от недостатка воздуха, но оборотень не спешил меня отпускать, поэтому пришлось брать дело в свои руки. Вцепившись пальцами в его плечи, неохотно отстранилась. Не надо увлекаться, мы посреди улицы стоим. Мне все равно, что тут никого нет!

Мы оба тяжело дышали, даже не думая расцеплять рук. Лицо горело, то ли от запоздалого смущения, то ли от задержки дыхания, но мне это даже нравилось. Волк определенно умеет целоваться! Не то, чтобы было с чем сравнивать, однако никаких негативных ощущений не было. Я бы с удовольствием постояла так еще, но темный разжал руки и сделал шаг назад, протягивая мне ладонь.

– Пойдем, я покажу тебе город. – Темный обворожительно улыбнулся, показывая кончики клыков.

Кивнув, вкладываю свою руку в его и спускаюсь с крыльца, чтобы пойти за Эйлардом на экскурсию.

Экскурсовод из Волка вышел отменный – сразу понятно, что свой город оборотень искренне любит. Он показал мне все причудливые улочки, объяснив, что все они разные, потому что, логично, их занимают разные виды оборотней. Дома на высоких сваях любят те, кто обращается в птиц. Зеленые хоббитовские холмики предпочитают травоядные, такие как лани или лошади. Да, здесь есть и такие! Больше всего здесь именно лесных обитателей, таких как волки, медведи, лисы, а также кабаны и даже с десяток зубров. Оборотни были разномастные, но жили мирно - в них все же преобладало человеческое, а не животное, так что сожрать друг друга они не пытались.

Мимо нас прошагала занятная парочка – изящная тонка девушка с длинным списком и не менее изящный олень, с ветвистыми рогами, через спину которого была перекинула сумка, из которой торчали новенькие женские сапожки и что-то красное. Надо полагать эти двое тоже готовятся к фестивалю.

Проводила их заинтересованным взглядом и снова переключилась на своего оборотня.

– Напомни, когда начнется праздник?

– Через два дня, - мужчина перевел на меня взгляд золотых глаз, немного сбавляя шаг.

– Можешь рассказать о фестивале? – Заинтересованно кошусь на руку темного, за которую держусь. Не маловата ли ленточка будет? У мужчины широкое запястье, а цепочка значительно сократила ее длину.

– М… ну что ж. – Эйлард кивает, соглашаясь. – Фестиваль Алой Ленты появился очень давно, никто точно не знает, когда. Согласно легенде, раньше у оборотней не было такого понятия как пара, все жили общинами, где никто не создавал постоянные пары, а дети были и вовсе общими. И вот, однажды, появились два лебедя, которых такой порядок не устроил. Они желали быть всегда вместе, создать свою собственную семью и жить отдельно от общины. Им этого не позволили, тогда они сбежали, но старейшины общин отправили за ними погоню. Тогда они перерезали друг другу запястья, а затем взлетели белыми птицами в небо и сбросились на камни, чтобы и в жизни, и в смерти быть вместе. Их оперенье стало кровавым – красным. Свидетели этой трагедии, не желали больше слушать старейшин, по чьей вине пара ушла из жизни и в знак протеста начали повязывать алые ленты на запястья. Со временем эта традиция трансформировалась в обмен лентами, с подтекстом в духе – «Я дарю тебе свою кровь, свое сердце, свою жизнь». Оборотни без пары надевают белые одежды, как символ одиноких лебедей, а те, кто уже нашел свою судьбу, надевают алые – как символ верности даже в смерти.

Я слушала историю с открытым ртом. Аналог земных Ромео и Джульетты вызывал неоднозначные чувства. С одной стороны – легенда вызывала восхищение преданностью двух влюбленных, а с другой ужасала своей кровавостью. Но теперь стало понятно, откуда взялись эти алые ленты и почему платья на ярмарке были разные.

– Печальная история. Романтичная, но печальная, - поделилась своими мыслями, прижимаясь щекой к плечу мужчины. – Это легенда или быль?

– Кто знает? – Загадочно улыбнулся Эйлард, заправляя выбившуюся прядку волос мне за ухо.

За подготовкой к празднику незаметно пролетела отведенная пара дней. Сариди еще несколько раз вытаскивала меня в город, но мы практически ничего не купили – так, пару побрякушек для целостности наряда. Было интересно наблюдать, как постепенно расцветает город – оборотни дружно и быстро развешивали в городе флажки и ленты, украшали площадь цветами и искусно вырезанными из дерева скульптурами – лебедями и держащимися за руки людьми, на запястьях которых были алые ленты. Самая большая такая пара стояла прямо в центре площади, высотой в два человеческих роста. Когда начало темнеть, маги зажгли в городе фонарики, освещая улицы. Первые парочки начали выходить едва только солнце клонилось к горизонту.

Мы не спешили. Сариди помогла мне заплести волосы, а я подарила ей пару заколок из своих запасов. Сборы заняли примерно час, по истечению которого наша компания так же вышла на улицу. Там уже собрался практически весь город – некоторые парочки были одеты в красное, другие в белое, кроме того по городу ходили и животные с алыми лентами – на лапах, хвостах или рогах. Некоторое время я просто с открытым ртом разглядывала пеструю толпу, пока Эйлард не взял меня под руку и не потянул в сторону площади.