Не думаю, что чародейка устроила меня на место с мизерной заработной платой, поэтому не факт, что на другом месте будет удобнее…Но я хотя бы не буду няней, прислугой. Боги, как я ненавижу это слово! Особенно осознаю это сейчас, когда вокруг все вежливо и мило улыбаются и называют леди, учтиво опуская голову. Это чувство, когда тебя уважают, или хотя бы делают вид, окрыляет! Нет ни малейшего желания снова выслушивать приказы и отзываться на исковерканное имя, произнесённое высоким детским голосом.

Кем нужно быть в этом мире, чтобы относились как к человеку? Чтобы считались с мнением? Воином? Магом? Алхимиком?

Вряд ли мне светит, что-то из этого, но если поискать место рядом с этой профессией…

Лежа на своей кровати в номере, я делала карандашные пометки на полях своей записной книжки, прикидывая какую профессию могла бы попытаться освоить. Лика с утра умчалась в неизвестном направлении, а одной идти мне было немного неуютно, хотя рыжеволосая и сказала, не ждать ее. Казалось неправильным пользоваться тем, что оплачено не мной. То есть… Да, этот номер и все процедуры оплатила Анжелика, но, когда мы идем вместе, совесть не так гложет. Так что, с полчаса промаявшись всякой ерундой, я приняла решение, что нельзя все время цепляться за подругу. Раз неловко пользоваться абонементом одной, то я могу сделать кое-что бесплатное – погулять по оранжерее.

Вдохновленная этой мыслью, ринулась к дорожной сумке, извлекая из нее ода новых платья. И какое же мне выбрать? Голубое или зеленое? Вместе с нарядами иду в ванную комнату, где есть большое зеркало, а затем поочередно подношу платья к себе, присматриваясь к отражению. При покупке оба платья сели замечательно, облегая где надо, но в то же время избегая пошлого очерчивания фигуры. Закусывая губу, вздыхаю, понимая, что зашла в тупик. По фасону выбирать точно не надо. Аксессуары и обувь подойдут вообще ко всему… так что нужно придумать другой критерий. Например, цвет. Если пойти гулять среди зеленых насаждений в зеленом же платье, я не сольюсь с растениями? Оно, конечно, не настолько зеленое, но изображать эдакую дриаду желания нет.

Определившись с платьем, отправляю второе назад в сумку и переодеваюсь. Платье, в отличие от купленного мной, было практически в пол, из-под него только немного торчали носки сапожек, а в данной ситуации мои босые ноги. Рукава были очень интересные – ниже локтя свободно струились вниз, становясь все шире к запястью, а выше локтя они облегали руку, не стесняя движения. С платьем шел черный корсет со шнуровкой спереди, поэтому я справилась с ней сама без труда. Слишком сильно затягивать не стала, только чтобы талию обозначить. По краю рукавов, подола и лифа шла широкая лента, золотистая с черной вышивкой. Вообще это платье мне нравилось, нечто в духе средних веков, раньше я так представляла себе наряды принцесс.

Покрутившись пару минут у зеркала, берусь за расческу и привожу в порядок отросшие волосы. Челку, чтобы в глаза не лезла, закрепляю сзади золотистой заколкой. Красота! Широко улыбаюсь и подмигиваю девушке в отражении, после чего приподнимаю роскошный струящийся подол и покидаю ванную, а затем и номер. В оранжерее тепло, так что пальто и сапоги я оставила в комнате, вместо этого надев на ноги аккуратные черные туфельки. Сейчас я была почти счастлива! Каждая девушка мечтает быть неотразимой, и моя мечта исполнилось. Сюда бы еще немного косметики, но чего нет, того нет.

Поздоровавшись с уже знакомым распорядителем за стойкой, шагаю мимо него к своей цели, начиная с каждой минутой улыбаться все шире, пока наконец не пробило на смешки. Так странно! Как минимум тройку заинтересованных мужских взглядов с свою сторону я заметила. Хорошо быть красивой!

Может в том и проблема? Ко мне подходили только неряшливые и неприятные мужчины, потому что я выглядела неподходящим образом? Если так пройтись по столице, то результат измениться? Природная осторожность заставила мою радость поутихнуть. Результат ведь может быть непредсказуемым… Могут как пригласить на свидание, так и прирезать где-то в подворотне, посчитав, что деньги водятся. Или еще что похуже! Бррр!

В оранжерею входила уже немного настороженно, приподнимая подол, избегая наступать на него, и озираясь по сторонам. Первые пару мгновений с просто стояла на тропинке, во все глаза глядя на буйство красок. Пестрые цветы всех форм и размеров просто ослепляли, а приторно сладки запах душил, но через пару метров, продвинувшись вперед по тропинке, я смогла нормально дышать и соображать. Здесь были преимущественно кусты и деревья, изобилующие листвой, поэтому сосредоточить внимание на чем-то одном было проще.

Мой взгляд зацепился за тень возле дерева, которое было похоже на тис. На его ветвях были крошечные белые бутоны, но привлекали не они, а то, что я смогла разглядеть на стволе. Это была тень…напоминающая чудовище. Лохматое, с рогами и довольно высокое, чтобы испугать меня. Воображение играет злую шутку, или я не одна здесь? По спине промчался табун мурашек, я спешно сделала пару шагов назад, но тут же врезалась в преграду. Готова поклясться, что десяток секунд назад там ничего не было!

С приглушенным криком резко разворачиваюсь, прижимая к груди руки. Сердце бешено колотилось, отдаваясь набатом в ушах. Я ожидала увидеть там как куст, так и страшное создание, чью тень разглядела, но никак не эльфа!