Вещи собирались без особого энтузиазма, но тем не менее к вечеру я упаковала их все, кроме дорожного костюма, в котором и планировала идти. Волосы собрала в косу и закрепила лентой, приготовила плащ на завтра и сапожки, оставив их у двери. Оставшееся время решила провести с книгой, сидя на низком кресле слева от двери в ванную. В таком виде меня и застала Лика.

– Привет. – Девушка прошла в комнату и села на свою кровать, с некоторым удивление в глазах изучая меня.
– Куда-то идешь?

– Привет! Ага, Ал позвал по оранжерее пошататься. – Киваю и откладываю книгу в сторону, коротко улыбаясь чародейке. Внутри чуть-чуть злорадствую. Ну, а что? Не только же ей вечерами пропадать со своим принцем! У меня тоже ухажер есть. – Я сказала ему, что мы завтра уедем, так что сегодня он предложил погулять дважды. Адрес спрашивал, мол, письма буду писать.

Лика улыбнулась мне, но без особой радости. Чисто формально.

– Рада за тебя. Можем оставить ему твой адрес у распределителя, - предложила рыжеволосая, заправляя прядь волос за ухо. – Только долго не гуляй, завтра рано вставать.

– Да, мамочка! – Со смешком отвечаю, а затем поднимаюсь на ноги и коротко обнимаю подругу. – Спасибо тебе за отпуск! Это было волшебно!

– Да не за что…- Растерянно отзывается на это Лика, но я уже не слушаю и быстро покидаю номер.

Давно хотела погулять вечером, посмотреть на фонарики не только из окна, но и вблизи. Интересно, а что такое розовое светится в оранжерее? Неужто цветы?

Из холла на улицу вылетаю как на крыльях. Сердце колотится как сумасшедшее, заставляя непонятно чему улыбаться и смеяться как в тот день, когда только встретила Аластоса. Кстати о нем. Странно, но эльфа у входа не было. Хм. А мы вообще договорились, где должны встретиться? Не помню… возможно, он ждет меня у оранжереи?

Недолго думая, разворачиваюсь и бодрым шагом направляюсь по тропинке к другому месту. Фонарики в виде цветов во всю распустились и ярко горят, освещая мой путь, а возле каждого из них мельтешат настоящие светлячки, рождая ощущения нереальности. Вокруг как будто летают звезды! Так, провожая взглядом шустрых насекомых, снующих от цветка к цветку, я дошла до своей цели.

Дверь в оранжерею была слегка приоткрыта, но Ал мне на глаза не попался. Он уже там?

Немного хмурясь, подхожу к двери и заглядываю внутрь. Все пространство было розовым от свечения огромных, похожих на лилии цветов с золотой сердцевиной. Розовые лепестки то вспыхивали, то гасли в странной последовательности, которую я не могла разобрать.

– Аластос? – Негромко позвала, не горя желанием почему-то входить внутрь. Внутри заскреблась интуиция, поддерживая мысль, что идти туда не надо. Пару секунд я ждала ответа, и, когда уже почти собралась уходить, голос эльфа раздался впереди.

– Я здесь. Прости, цветам понадобилась помощь, поэтому встретить не смог…- Проговорил парень, не спеша показываться на глаза, но чем-то активно шурша. – Ты не могла бы помочь? У этого малыша что-то не так со стеблем, он падает.

Напряжение немного улеглось, хотя и не отступило. Малышами цветы называл на моей памяти только Ал, к тому же вполне в его духе пытаться спасти сломанное растение. Негромко выдохнув, обернулась на здание здравницы, выискивая взглядом свои окна. Ладно, сама же согласилась гулять, так что нечего теперь трусить!

– Иду, - отозвалась я на просьбу ушастого, шагая вперед по уже известному маршруту. Голос слышался совсем рядом, но отчего-то эльфа не было на тропинке или рядом с ней. Пройдя несколько метров вперед, останавливаюсь, озираясь по сторонам. –Ты где?
– В ответ слышу только шорох где-то поблизости. По спине пробежали мурашки. – Ал? Это не смешно!

Эльф молчит, зато дверь в оранжерею с грохотом захлопывается, заставляя дернуться всем телом и судорожно сглотнуть. Черт…

Снова шорох, я начинаю оглядываться, отходя спиной вперед. Новый звук и нервы не выдерживают – коротко взвизгнув, разворачиваюсь и бегу в глубину оранжереи, насколько позволяют мои способности. Никогда не умела бегать! Сейчас, когда за спиной слышу тяжелые звонкие шаги, сильно жалею об этом!

Преследователь, не уверена, что эльф может так топать, не бежал, а просто шел, судя по звуку, но внутренний голос вопил, что он все ближе. Убегать по прямой – глупейшая идея, поэтому я резко сворачиваю в сторону, быстро теряясь в зарослях. Бежать сразу стало труднее, в боку уже начало покалывать, но шаги я не слышала. Проклятье! Что если их не слышно из-за того, что трава глушит звук? Нырнув за ближайший, достаточно толстый ствол дерева, осторожно выглядываю и крик застревает в горле.

За мной по пятам следует чудовище! Как будто сам Дьявол поднялся из преисподней! Острые рога цепляются за низкие ветки деревьев, замедляя демона, но беспощадными рывками он ломает ветки и продолжает преследовать. Мощные копыта легко сминают ветки, корни и траву, создавая много треска и шелеста, которые из-за быстро колотящегося сердца я едва могу слышать.

Нельзя останавливаться! Что бы это ни было, вряд ли он хочет догнать меня, чтобы просто поболтать! Гулко сглатываю и снова бегу, петляя как раненый заяц, пока силы не покидают меня. В глазах уже темнеет от недостатка воздуха, поэтому я забиваюсь в кусты, молясь всем богам, чтобы эта тварь прошла мимо. Зажимая рот рукой, пытаюсь заглушить звук собственного тяжелого дыхания. Треск веток все ближе и становится только громче. Связные мысли в истерике покидают мою голову, оставляя только звук шагов и судорожное сердцебиение, вторящее ему.