Лошадь вывели, и Марсела села на нее со специальной тумбы с лесенкой. Инструктор отпустил повод и отошел, попросив девушку для начала ехать шагом. Всадница презрительно скривила губы. Она горделиво выпрямилась в седле, высоко подняла руки, развела ноги и изо всех сил стукнула лошадь по бокам пятками. Лошадь вздрогнула, но с места не сдвинулась. Весь ее вид — поза, уши, глаза, ноздри — вопрошал: “Что это было???”. Дальше события развивались очень быстро.

— Вот видите, я же говорила, что их не так просто заставить скакать, — сказала Марсела друзьям и настойчиво замолотила по лошади пятками. — Пошла, пошла, скачи!

Лошадь покачала головой из стороны в сторону и, не успел инструктор схватить ее под уздцы, двинулась вдоль ограждения широким, размеренным галопом. Марсела несколько раз подпрыгнула в седле от мощных толчков, подтянула колени наверх, пытаясь зацепиться ими за седло, потеряла равновесие и свалилась на белоснежный песок плаца. К всеобщей радости, она не ушиблась. Оправившись от испуга, девушка устроила скандал.

— Надо было сказать, что лошадь не объезжена!

— Она объезжена!

— Не смей мне врать!

— Я не вру! Вы говорили, что умеете ездить и справитесь с любой! Вы хотели скакать, она поскакала!

— Ах, ты хам! Я нажалуюсь, и ты вылетишь с работы, а вашу дыру больше никто не приедет.

Дарис оттащил Марселу от инструктора. Его фиолетовые глаза потемнели. Говорил он негромко, но в голосе звучала сталь:

— Марсела, прекрати истерику. Ты сама во всем виновата. Извинись и идем отсюда.

Красивое лицо девушки побагровело.

— Что-о-о??? Извиниться перед этим…??? Это он должен передо мной на коленях ползать!

— Марсела, опомнись. Я понимаю, ты испугалась, ушиблась, но возьми себя, пожалуйста, в руки. — Дарис сделал еще одну попытку.

— Это ты прекрати. Если ты не заставишь этого ублюдка извиниться передо мной, я сейчас же уеду отсюда. — Марсела достала дальнофон и демонстративно набрала номер наемных перевозчиков. — Будешь на встрече один.

Дарис ничего не успел ответить. Из конюшни выбежало какое-то чучело. На голове платок, с налипшей паутиной, лицо перемазано грязью, вместо одежды какой-то серый балахон, в руках метла.

— Стеф, что за крики? Что случилось? — спросило чучело у инструктора мелодичным женским голосом.

Лискрин, который стоял спиной и не видел как вышло это существо, обернулся и подпрыгнул. — Во имя Странника и Ехидны! Ты кто?

— Дарис Этерон, если ты не заставишь… — вернула к себе внимание Марсела, подняв руку с дальнофоном.

— Езжай. Инструктор ни в чем не виноват, — спокойно сказал Дарис и сам вызывал перевозчика, пока Марсела хватала ртом воздух.

Тем временем инструктор что-то говорил на ухо чучелу.

Марсела наконец обрела дар речи:

— Ах, так? Хорошо. И с кем ты пойдешь на встречу? С этой? — Она ткнула пальцем в замарашку с метлой.

Дарис посмотрел в испуганные ярко-голубые глаза “чучела”. Видимо, она работала конюхом. Убирала денники, подметала проходы, раздавала корма. Черты лица под грязными разводами были правильными, кожа без изъянов.

— Почему бы и нет? — сказал Дарис и спросил у девушки-конюха: — Вы поможете мне?

— Если чем-то могу, то конечно, — неожиданно уверенно ответила она. Затем поклонилась: — Я приношу извинения за все случившееся. И он тоже.

Она взяла инструктора за шею и заставила сделать поклон, приговаривая что-то вроде “клиент всегда прав, болван”.

Марсела тем временем сфотографировала вороную кобылу, которая все это время стояла рядом с самым заинтересованным видом, и начала строчить отзыв.

— Розочка, Розочка, ты уже меня ждешь, — раздался радостный детский голосок.

К кобыле, обгоняя родителей подбежала девочка лет пяти. Вороная опустила голову и дала ребенку повисеть у себя на шее. Потом они вместе подошли к подставке с лесенкой.

— Дядя Стеф, мы готовы, — объявила девочка, сев верхом. Она подобрала поводья и поехала на вороной шагом.

В компании возле плаца воцарилась полная тишина. Ее нарушила подружка огненного мага.

— Марсела, а ты утверждала, что лошадка не объезжена… Похоже, ты ошиблась, — сказала Кармина, пряча улыбку за плечом Лискрина.

Марсела хотела что-то сказать, но заметила, что возле левады с лошадьми появились другие гости. Она сжала зубы, кинула злорадный взгляд на Дариса и направилась в отель.