— Теперь нужен ориентир с другой стороны. Придется тебе туда слетать, — сказала она Дарису.

— Давай вместе? Познакомишься с Мудрейшим, горы посмотрим, — оживился Дарис.

Сердце Авелены забилось. Ей очень хотелось в путешествие с Дарисом. Наедине с Дарисом! Но, увы…

— Не могу. Завтра еду чинить городской водопровод, иначе в субботу в отеле катастрофа будет, целый день без воды, — сникла она. — Я пообещала.

Дарис подошел к ней и обнял. Вокруг стояла тишина, вдалеке светился огнями Эвер, ночной августовский воздух уже нес желанную после жаркого июля прохладу. Дракон и ведьма прильнули друг к другу, и сейчас в их объятиях не было страсти, только нежность и понимание. Слишком длинным и тяжелым был день, слишком много сил они потратили, чтобы защитить Артан. Слишком многое ждало их впереди… Они стояли минут пять. Потом Дарис подхватил свою невероятную ведьму на руки и понес домой.

***

Крадос Этерон весь день лазил по покоям старшего брата, шалея от безнаказанности и вседозволенности. Правда, ничего интересного, шокирующего, компрометирующего ему найти не удалось. После ужина, напоследок, он решил обследовать самое скучное место — библиотеку Дариса. Прошелся между полками, полистал тома, заполненные унылыми нравоучениями, непонятными заклинаниями и хрониками. Уселся в широкое кресло возле окна, вытянул ноги и принялся думать, какой замечательной стала жизнь в резиденции. Мать перестала ходить с постным лицом и строить козни, изводя отца своим недовольством. Отец быстро оправился от скандальных происшествий и тоже повеселел. И оба баловали его с удвоенной силой! Крадос расплылся в сытой улыбке и сам не заметил, как заснул.

Разбудил его какой-то шорох и тихое топанье. Он нехотя поднялся и повернул голову к источнику шума. В библиотеке царила темень, которая возле одной из полок сгустилась до непроглядной черноты. Этот мрак колебался, издавая подозрительные звуки. Крадос щелкнул пальцами, но с первой попытки вызвать свет-шар не смог. Тогда он поднялся и смело пошел к выключателю, почему-то уверенный, что в резиденции с утроенной охраной ему не может ничего грозить. Выключатель щелкнул, вспыхнули лампы и на Крадоса уставилась большая корзина, стоявшая на столе рядом с полками. Глаз у корзины был один, большой, черный, и располагался он между дугообразной ручкой и собственно корзиной, из которой торчали книги. Крадос был уверен, что, когда он начинал осмотр библиотеки, стол был пуст. Он протер глаза кулаками. Как и думал, глаз ему привиделся. Корзина, как корзина. Книги, как книги. Наверное, пока он спал, кто-то из слуг принес ее сюда. Может отец брал нужные ему фолианты, и теперь их вернули на место. Крадос потянулся, выключил свет и ушел к себе.

Роза вылезла из-за стола, кипя от злости и бормоча неприличные выражения, подслушанные ею на ипподромах Артана. В скачках испытывались молодые, игривые, полные сил и энергии животные, так что синяков, ушибов и укусов для развития обширного словарного запаса, описывающего отношение человека к полутонной веселящейся тушке, хватало более чем. Наглое поведение Крадоса выбесило ее! “Да как этот ****** посмел не бояться! ****** тут, *****, как ни в чем не бывало, *****, свет включает, ***** *****ный!” Но от того, чтобы разнести резиденцию, Розу удерживала клятва, данная Дарису на новеньких подковах. Фамильяр нечеловеческим усилием преодолела желание устроить этой семейке еще одну взбучку, взяла корзину в зубы и исчезла на тонком слое Астрала.

58. Дракос Тэджун поклялся помочь

Дарис нес Авелену до самого дома. Когда он остановился у крыльца, ее глаза с трудом раскрылись. В объятиях дракона ей было так спокойно, так уютно и надежно. Отпускать его шею не хотелось. Но пришлось — из города вернулась Роза с полной корзиной книг и просьбой разрешить ей военные действия в отношении малолетних непуганных идиотов.

Авелена угомонила вороную воительницу. Потом нашла деревянное блюдо с вязью древних знаков, уколола ножом палец и кровью нарисовала на нем окружность.

— Найдешь место, очертишь круг чистым железом. Оградишь его, как мы у “Сказки” сделали. В центр положишь это блюдо, пустишь магию и скажешь “откройся”, — сказала она Дарису. Передала ему блюдо и потянулась к корзине с книгами. — Так, теперь заклинания найти.

Дарис отложил деревянную тарелку в сторону, перехватил ее руку, развернул к себе.

— Солнышко, заклинания потом. Когда вернусь. Идем спать.

Авелену охватила паника. Долгов больше не было, утром они чуть не поцеловались, и сейчас Дарис звал ее в спальню… А она не готова! Уставшая, растрепанная, в рабочем комбинезоне! Что надеть? Что же надеть, чтобы красиво раздеться? Великое древо, Дарис смеется. Ну, конечно, как не смеяться, она же сейчас чучело чучелом… Подумала и оказалась в объятиях хихикающего дракона.

— Лен, просто спать. В смысле закрыть глаза и набираться сил. Иди в спальню, я переоденусь и приду к тебе.

Дарис еще немного пофыркал ей на ухо, потом вывел в коридор и подтолкнул в сторону ее комнат. Спать, просто спать! Свернуться клубочком в кольце сильных рук, закрыть глаза и ничего не делать, ничего не решать, ни о чем не думать. Едва она устроилась под одеялом, ее мечты начали сбываться. Дарис лег рядом, обнял, прижал к себе и убаюкал своим размеренным дыханием.

***

Дворец Тэджуна Мудрейшего встретил Дариса косыми взглядами драконов и криком хозяина.

— Легкомысленный мальчишка! Почему не послушал меня? Я говорил, что не время думать о женщинах. Посмотри, куда тебя завела эта интрижка! Из-за своей привязанности ты отказался выкупить “Волшебный щит” и принес Ордену убытки! И продолжаешь упорствовать, продолжаешь таскаться к своей ведьме! — гремел Дракос Тэджун. — Я запрещаю тебе видеться с ней впредь. Слышишь меня, Дарис Этерон? Я. Приказываю. Тебе. Бросить ее!

Дарис смотрел в пол и до боли сжимал кулаки, чтобы не сорваться. Панаген Этерон опередил его. Преподнес историю в выгодном для себя свете.