– В порядке, в порядке! Конечно! Ариночка, что ж ты мне из спальни то не крикнула? Там снова дверь заело?

– Да, бабушка, – пропищала я.

– Ну что ж, тогда не смею вам мешать, – генерал кивнул, и уже было собрался уходить, но вдруг снова взглянул на вывеску.

– Продаете?

– Да, генерал Визар, продаю, стара уже стала, к дочери поеду. А что, кто-то интересуется?

– Не совсем… А какая, говорите, цена?

– Две тысячи золотых, генерал, – в глазах старушки зажегся огонек, а я поняла, как сильно ей хочется продать избушку.

– Хорошо, спасибо, и… может, вам нужна помощь с дверью?

– Нет, нет, мы справимся, – мисс Марун улыбнулась беззубой улыбкой.

Эльф ушел, а я не знала, то ли можно мне вставать, то ли еще нет. За низеньким забором людей видно не было, но мало ли. Чем вообще думала, когда лезла в окно!

– Арина…

– Знаю, простите! Но я, когда не смогла дверь открыть, испугалась… Не думала, что так получится! Я не сильно вас подставила?

– Одежку бы тебе другую, пойдем, из дочкиного может что подойдет.

Из дочкиного выбрали мне простое сиреневое платье, с мягким корсажем, выгодно подчеркивающим мою грудь, но не оголяя ее, и юбкой-солнцем длиной до колен. Кроссовки, скрепя сердцем, пришлось выбросить – нельзя ничем выдать мое происхождение, а такой обуви в Архангольдере не производили. Вместо них мисс Марун достала мне откуда то из недр шкафа бежевые тапочки, мягкие и удобные. Я их почти не ощущала на ногах, чем осталась довольна.

– А помыться можно у вас? Пожалуйста.

Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.

– Ой! Конечно, конечно! – старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. – Вот тут у меня помывочная.

Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стены были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:

– А ванных еще не придумали? – и тут же спохватившись, что ляпнула, замахала руками. – Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть…

– Да что ты, – мисс Марун заулыбалась. – Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна то недорогая, а вот провести воду в дом, да платить потом за канализацию обходится достаточно дорого.

Она ушла, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой «бане» прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться таким нехитрым гигиеническим средством.

Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна все же лучше.

Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось.

Но надо. А потому, перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.

Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.

Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!

– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?

– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем был построен не для человека такого роста, и скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.

– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.

Генерал и не стеснялся, вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, еле уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.

М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.

– Ой-ой-ой! – я вскочила, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.