Мое любимое время! Когда все вокруг еще дремлет или сонно потягивается. Природа словно дает возможность набраться сил перед сложным новым днем. А какой с утра воздух — непередаваемо!

Я закрыла глаза, вдохнула сладковатый аромат утренних цветов и потянулась. Как бы хотелось выпустить крылья, но, боюсь, у его высочества появится множество вопросов. Смогу ли я признаться ему? Должна ли последовать совету Ремальда?

— Мне стоит бояться? — нахмурился Эриол, глянув на меня от костра.

Не сразу заметила, что принц, хоть и родился с титулом и серебряной ложкой во рту, а руками работать умеет! Он жарил на ветках нечто похожее на зайца.

— Ты в курсе, что в заповедном лесу охота не поощряется?

— Не видел запрещающих знаков, — надменно выдал он. — К тому же, не заметил, чтобы друиды позаботились о нашем пропитании, так что я любезно воспользовался тем, что нашел.

— И что, сам поймал?

Я уж не говорю о том, что освежевал и приготовил! Аромат от костра шел умопомрачительный.

— Ты за кого меня принимаешь, дорогая? Я же не пещерный человек!

— Ну, вот они-то как раз знали толк в охоте.

Выбралась из шалаша и подошла ближе. Оказывается, Эриол не только зайца поймал! На полянке, застеленной листьями лопуха, лежали ягоды, жареные опята, две больших рыбы и, собственно, заяц, который уже допекался. И как я умудрилась нагло продрыхнуть процесс убиения вышеупомянутой живности и ее приготовления?

А, ну да, ну да! Когда сознание в Валкаале, тело не реагирует на внешние раздражители. Теоретически, прогреми рядом со мной взрыв, даже ухом не повела бы.

— Мне вот интересно, — уселась за стол и придвинула к себе доску с рыбой. — Ты как ее поймал?

Принц кивнул на мокрую одежду возле костра и жадно набросился на свою порцию. Оголодал, бедненький! Это мне удалось неплохо поужинать с Ремальдом, а вот чешуйчатому и крошки не перепало.

— И что… прямо голыми руками? — не унималась я, утолив первый голод. Рыба на костре получилась изумительной. То ли у принца кулинарный талант, то ли дело в природе, на которой любое блюдо вкусней, но я знатно позавтракала.

— Как-нибудь покажу. Так что у нас дальше, проводник?

Я аккуратно сгребла рыбные кости в одну кучу и отряхнула руки. На самом деле меня куда больше волновало другое.

— Для начала скажи, что это было вчера?

Эриол резко изменился в лице. Выпрямился, размял шею, словно драться готовился, а не на вопрос отвечать.

— Просто устал, — неискренне улыбнулся он. — Это было не по-джентльменски, согласен. Но ты великолепно со всем справилась! Еще один плюсик в копилку достоинств моей будущей жены.

— Эриол, прекрати! Ты меня спас вчера…

— Спасибо будет достаточно, — жестко отчеканил принц.

— Спасибо, но…

— Достаточно! Или желаешь рассказать, что там за история с водобоязнью?

— Погода сегодня такая хорошая! — воскликнула преувеличено бодро.

Мужчина усмехнулся и расслабился.

— Да. Погода отличная. Надеюсь, сегодня наше путешествие закончится? У меня нет ботинок, и это страшно раздражает!

От костра запахло паленым и что-то жадно зашипело.

— И штанов! Кажется, штанов у тебя теперь тоже нет.

— Твою же…

А дальше последовала череда вульгарных жестов и непечатных слов. Пожалуй, даже символы между словами попахивали нецензурщиной, поэтому я молча любовалась пляской дракона, пытающегося спасти свои штаны, и не вмешивалась. Наконец, потушив огонь, Эриол глянул на меня сквозь дырку на заднице брюк, и это стало последней каплей. От смеха я свалилась в траву и разве что не похрюкивала. Не знаю, что будет забавней: если наследный принц Мирры явится к друидам с дыркой на заднице или вовсе в одних трусах.

— Мы возвращаемся. Это не обсуждается! — прорычал дракон.

— Что? Небольшой казус с одеждой заставит тебя отказаться от сделки?

— Небольшой казус? — возмутился мужчина, снова демонстрируя мне размер проблемы.

— Ну ладно, ладно, казус довольно внушительный, — сказала, посмеиваясь. — Но согласись, это не причина сворачивать с пути! Тропа намерений всегда подбрасывает испытания, заставляя путников повернуть назад. От того, насколько ты будешь последователен и упорен в своем желании ее пройти, зависит решение, которое примут друиды.