— Ах, так они еще и подумают, достоин я их внимания или нет? Не перегибают ли они палку? Я — наследник Мирры! — грозно произнес Эриол, мигом осаждая мой пыл. Когда он такой — властный, жесткий, настоящий принц, а не соседский мальчишка, спорить с ним как-то не тянет даже.

— Эриол. Я хочу сказать, если ты изменишь свое решение из-за каких-то штанов, то как можно положиться на тебя в чем-то большем? Насколько крепко твое слово?

Мужчина задумался, а потом швырнул штаны в кусты и начал собираться.

— Ненавижу, когда ты права!

— Я всегда права, — заявила самодовольно.

У меня родилась неплохая идея. Что ж. Если дракон смог обуздать свою гордыню, то почему бы его не вознаградить?

Как ни в чем не бывало, я стянула с себя брюки и кинула их к брюкам его высочества.

— Это еще зачем?

— Муж и жена должны поддерживать друг друга. Разве нет?

— Джиа, это вовсе не обязательно!

— Я приняла решение! И не пытайся меня переубедить!

Через час жаба, ехидно поквакивая, вела через лес двух босых путников без штанов.

25

— Мы — два идиота! — ворчал принц.

— Нет. Мы — партнеры, на которых можно положиться. Которые последовательны и будут верны своему слову, несмотря ни на что.

— Несмотря на отсутствие штанов, ты хотела сказать!

Принц так забавно сердился, что все тревоги отошли на задний план, а вот комары вышли на передний. Как там звучит народная шутка? Чем глубже в лес, тем толще партизаны? Так вот в нашем случае толстели только комары с мошкарой и укусы на моем теле. Именно моем, поскольку дракона летающая пакость не кусала — то ли из принципа, то ли из вредности, то ли драконы попросту невкусные. А у нас, фей, кровь сладкая и без защитных средств я даже не улицу не выхожу.

— У тебя новые духи? Оригинально. Мне нравится! — живо отреагировал дракон.

Нюх как у собаки, глаз как у орла, слух как у восковой моли! Ну не принц, а прямо машина для убийства!

— Это репеллент от мошкары.

— Да? — ничуть не смутился Эриол, бодро вышагивая по тропинке. — Все равно нравит…

Он осекся на полуслове, схватил меня в охапку и шмыгнул вместе со мной за дерево. Жаба недовольно квакнула во все жабье горло и осталась сидеть на тропе.

— Вели ей заткнуться, у нас гости, — прошептал мужчина, прижимая меня к дереву.

— Нам нечего бояться, при чистоте намерений, — прошептала, ощутив, как в мое бедро упирается не сказать чтобы чистое намерение дракона. — Других намерений, Эриол! А не таких вот!

Оттолкнула мужчину и, прокашлявшись, вышла обратно на тропу.

— Покажитесь!

Зашуршали кусты и из них медленно выплыли кентавры. На картинках я этих волшебных чудовищ, конечно, видела, но вживую как-то не приходилось. Неимоверно высокие, чересчур широкоплечие, длинноволосые, с голым торсом и сильным лошадиным телом. Я задрала голову, чтобы посмотреть в раскосые глаза необычных красавцев и улыбнулась.

— Ясного вам солнца. Мы следуем тропой намерений по приглашению Первого посоха темного леса, повелителя трех лугов Ремальда О’орланда.

Что я знаю про кентавров? Высокомерные, нелюдимые, воинственно настроенные. При этом великолепные воины и отличные защитники территорий. А еще они всегда пасутся стадами. Где два кентавра, там еще десятка три. Ссориться с ними крайне нежелательно. Они сначала копьем тебя пырнут, а потом спросят, что ты имела в виду.

Первый воин, ударив о землю внушительным копьем, окинул меня презрительным взглядом и ухмыльнулся, глядя на мое нижнее белье.

— Я бы попросил! — дернулся было Эриол, но я подняла ладонь, позволяя этим нелюдям вдоволь посмеяться. Интеллект у них примитивный, поэтому на рожон лишний раз лучше не лезть.

— Без штанов.

Кто-то тут явно капитан! Капитан очевидность…

— Без, — заявила, как ни в чем не бывало, сделав морду папоротником.

— Понадобятся, — заявил второй, ростом поменьше, но тоже с голой грудью и длинными волосами. Он сунул руку в прикрепленную к крупу сумку и швырнул в меня кожаными штанами.

Без лишних слов, принялась одеваться. Те, что поменьше — сели на меня идеально, а вот другие были побольше. Сильно побольше. Настолько побольше, что Эриол залез обеими ногами в одну штанину и еще место осталось.

— Это и есть хваленое гостеприимство друидов? Или они на что-то намекают?

Боюсь, это скорее демонстрация намерений Ремальда…

— Гор кентавр. А могло случиться так, что вы… ну, не знаю… что-то перепутали с размером? Совершенно случайно, разумеется?

Стражники перекинулись смешливыми взглядами, кинули в меня другими штанами и скрылись за кустами, что-то обсуждая на своем языке и громко посмеиваясь.