— До собеседования еще час. Успеешь выпить чашку кофе, прочитать газету и выкурить сигару.

— Точно начну курить, — заметил нервно, еще раз поправляя волосы.

— Да ты хорош, хорош! Чего так волнуешься-то?

— Мало быть хорошим! Я должен выглядеть идеально! Девчонка должна влюбиться в меня без памяти, а уж когда мы объявим о помолвке, я превращусь в такого монстра, что она бежит, поджав свой львиный хвост и умоляя о пощаде!

— Хитрый лис! — заметил друг, подхватывая из вазы яблоко и со смачным хрустом откусывая кусок. Куда легче с таким же хрустом переломить герцогине шею, устроив несчастный случай, чем разыгрывать спектакли.

А что, этот вариант я не рассматривал! Если ситуация выйдет из-под контроля, то я всегда найду шального дракона, под чьими лапами она найдет случайную и легкую смерть. Запасной план меня успокоил и, улыбнувшись, я застегнул пуговицы на пиджаке.

— Драконы готовы?

— Конечно, ваше высочество, — ответил друг с набитым ртом. Вольность, позволительная только ему. — Украсить белыми лилиями?

– Договоришься же! — бросил на ходу, покидая комнату.

Наверняка герцогиня заявится раньше времени и во всеоружии. Де ла Виньетты хитры и коварны, это знание я усвоил еще с молоком матери, поэтому мне следует быть хитрее и коварней в десятки раз, чтобы победить в этой игре.

— Серьезно? — выругался через десять минут, когда на очередном вираже Эхтар — молодой дракон, впервые пущенный в упряжку, вывихнул крыло.

— Простите, ваше высочество, — оправдался Гардиан. — Марго не справится с упряжкой в одиночку. Может, свяжемся с замком, запросим новых драконов?

— Нет времени, — выругался, спрыгивая на землю. — Реши вопрос.

Только этого не хватало! Никак происки золотых львов! Пока буду ждать замены, опоздаю, а я ненавижу опаздывать. Пешком — не вариант. Взять такси? Тихая ненависть к герцогине, которую я еще в глаза не видел, стремительно перерастала в ярость. Наверняка она заявится на упряжке из золотых львов и войдет в мой офис в сияющей короне, уже представляя себя сидящей на троне. С каким удовольствием я сотру самодовольную ухмылку с ее лица!

— Такси!

Заметил алый кар и махнул рукой. Кажется, так это делается?

7

Еще раз спасибо отцу за отсутствие публичности. Мало кто знает, что я — будущий король Мирры, и это здорово облегчает жизнь. Большинство называет меня алмазным королем и это большинство даже не подозревает, насколько они правы.

Кар резко спикировал вниз и плавно остановился.

— Спасибо! — воскликнула незнакомка, распахивая двери и забираясь на заднее сиденье. От такой наглости я даже растерялся.

— Вообще-то, это мое такси!

— Вообще-то, я девушка!

— И? — я уселся рядом и захлопнул двери, намекая что уходить не собираюсь. Будто половая принадлежность хамки имеет какое-то значение.

— Вас кто воспитывал, волки? — нахмурилась она, поглядывая на меня с презрением. Надо же, прежде не ловил на себе таких взглядов. Даже любопытно стало.

— А вас кто, львы?

Вот некстати снова эти клыкастые кошки!

— Куда едем? — скучающе поинтересовался таксист.

— Фрагмор бейс, одиннадцать, — воскликнули мы одновременно и уставились друг на друга.

— И почему я не удивлена? — буркнула девушка и, смерив меня еще одним высокомерным взглядом, отвернулась к окну. Знала бы она, кому дерзит, прикусила бы язык. Так даже интереснее, но злит — неимоверно!

— Это еще как понимать?

— Наслышана, что начальник сего заведения тот еще заносчивый тип! Как вижу, персонал себе под стать подобрал!

Персонал? Это я-то персонал?! И что, Эриол, отважно заявишь ей, что ты руководитель и вообще наследный принц? Нечем больше осадить хамоватую девчонку? Подумал и решил не размениваться на мелкие дрязги. Впереди у меня конфликт покрупней и необходимо поберечь силы. Наконец, принял решение:

— Я не собираюсь с вами лететь!

— О, ну что вы? Это я не собираюсь с вами летеее… ть!!!

Мы синхронно захлопнули двери, едва не вывалившись из кара. Таксист в испуге совершил резкий маневр, и хамка, не удержав равновесие, рухнула прямо на меня.

— Какая вульгарная попытка познакомиться поближе! — одним рывком усадил неуклюжую девицу на соседнее сиденье и поправил галстук.

— Да что вы о себе возомнили? Было бы с кем знакомиться! — фыркнула она и потянулась за мелочевкой, которая выпала из ее сумочки.

Не понял?! Это что, удар по моему самолюбию? Не будь у меня более важных дел, я бы охмурил ее из спортивного интереса, просто чтобы самооценку поднять. Себя-то она видела? Прошелся взглядом по стройной фигуре, чистой коже, медным волосам с золотым отливом и не нашел, к чему придраться. Ну как же? Характер! Определенно, с таким характером никакая внешность не поможет.

Джиа Корелли

Помочь? Зачем! Этот остолоп наверняка переломится, если наклонится за моим телефоном! А в этом платье я чувствую себя как сосиска. Вроде и можешь согнуться, но не больше положенного, иначе треснешь по шву. Если телефон подняла быстро, то с зеркальцем пришлось повозиться. Я вертелась и так, и этак, чтобы достать его из-под водительского сиденья.