— Ядовитый молох. Есть вероятность, что меня попробуют отравить.

Ой! Три раза ой!

— Я в курсе, как он действует на фей, так что будь осторожна.

Я вот тоже в курсе, как он действует на фей. Очень интересно действует! Как-то в универе надо мной подшутили одногруппники. Дали кофейку глотнуть перед экзаменом по экзотической ботанике. Сдала! Блестяще сдала! И экзамен, и ребят, которые шпоры готовили, и тех, кто гору преподавателю воду в пруду портит (а препод, кстати, в нем живет!), и даже себя сдала, потому что в гора преподавателя с первого дня без памяти влюбилась. И что, что водяной? В него пол курса влюблены были. Ну, до того, как мне подсунули молоху… В общем, бутылка абсента на голодный желудок и та лучше. Больше вероятность, что вырублюсь до того, как начну рот открывать. Язык развязывается с первой капли, а тормозов нет в принципе. Одно хорошо — действует пятнадцать минут, а потом глубокий сон. Но что это будут за пятнадцать минут! Наговорю же лишнего, ох наговорю!

— У нас еще одна проблема. Эриол, он…

В приемной послышался какой-то шум, и я выглянула из-за матовой стеклянной перегородки.

— Джиа, в чем там дело?

— Король, кажется, — прошептала мертвенным голосом.

Опыльценеть! Самый настоящий король! Я его только на картинках в журналах да на плазменных панелях видела! А тут — вживую, в каких-то нескольких метрах…

Жесткий взгляд бело-голубых глаз прошелся по мне. Я будто под трактор попала.

— Эта скотина своими руками убила дядю Берга! — процедила сквозь зубы Айсидория. — Даже не смей вставать перед ним на колени или делать реверанс!

А у меня уже коленки подгибались. Резко прекратила непотребство, но вскинуть подбородок как-то не осмелилась. Да, помню, герцогиня предупреждала, что при встрече с королем я не должна раболепствовать или пресмыкаться, но, во имя партеногенеза, как это сделать, когда дыхание сперло от одного только взгляда на этого мужчину? Да от него же силой веет за версту!

— Джиа! — рявкнула Айсидория. — Только запори мне дело, и я лично позабочусь, чтобы тебя и твоих подруг не просто казнили, а четвертовали!

Угроза подействовала. Я положила трубку, прокашлялась, тщетно пытаясь успокоить набирающее лихорадочные обороты сердце.

— Это…

Король небрежно махнул в мою сторону ладонью.

— Айсидория де ла Виньетта, ваше величество, — подобострастно произнесла змеюка и склонила голову, чтобы не встречаться с его величеством взглядом. Упомянутый, к слову, снова впился в меня. Ледяной, подавляющий, властный, но на этот раз с нотками интереса. На моложавом лице короля промелькнула улыбка, только совсем уж не искренняя. Актер из него тоже так себе.

— Айсидория де ла Виньетта, — повторил мужчина и медленно двинулся в мою сторону.

10

Каждый шаг королевской особы отзывался в моем горле бешеным ударом сердца. Родители, Джиа! Подруги! Какой жизни ты желаешь всем? От меня требуется всего-то продержаться пару недель. Это четырнадцать дней от силы! Я смогу оплатить долги, вернусь на учебу, и все будет как прежде! Только если смогу взять себя в руки. Перед его величеством не жалкая безродная фея, перед его величеством племянница убитого им короля!

Закрыла глаза, представляя, что бы чувствовала на моем месте герцогиня. Дядюшку Берга, точнее, его величество короля Мирры Берга де ла Виньетта она очень любила. И передо мной человек, который пресек его жизнь собственным руками. Злобно, холодно, цинично, бездушно, жестоко! И этот человек ничего мне не сделает, потому что за плечами герцогини весь род де ла Виньеттов. Род, в котором правящий монарх нуждается как утопающий в спасательном круге. Род, наследнице которого он не посмеет причинить вреда, ведь я, ну, то есть герцогиня, старшая дочь, которая наследует все: титул принцессы, земли и даже право на трон Айсфалии, не говоря уже о троне Мирры, который должен был достаться ее отцу, а впоследствии и ей самой. Эта мысль особенно ошеломила и что-то внутри меня щелкнуло. Или жажда справедливости, или страх за подруг, или жалость к герцогине, но когда я открыла глаза, то посмотрела на его величество с вызовом, злостью и без капли страха.

Мне пришлось поднять голову — король гораздо выше меня и даже герцогини. Я рассматривала его с презрением, которое тщетно пыталась скрыть. Седые волосы мужчины были сплетены в тугую косу «дракон», а сам он одет в королевский костюм с коротким плащом и высокими сапогами из белой кожи, на которых набит герб бриллиантовых драконов. Такой же герб красовался на груди его величества, точнее, на черном бархате его платья.

— Здравствуй, дитя, — король растянул на губах улыбку и небрежно протянул мне ладонь с королевским кольцом.

По идее, я должна склониться, облобызать кольцо и расплакаться от оказанной мне чести. Не каждому дозволено касаться губами бриллиантовой реликвии. Так бы все и было, окажись перед его величеством Джиа Корнелли.

Мазнула небрежным взглядом по кольцу, представив, что мне сует руку убийца моего любимого дядюшки Эхтана. Тот жив и здоров, слава богам и болотам, но собраться с волей помогло!

– Что вы чувствуете? — процедила сквозь зубы. Король изогнул бровь, играя в недоумение. — Вы же знаете, кто я.