А потом задумывался о том, как он будет править Англией с таким настроем. Весьма мрачном. И удержится ли там на престоле? И ответить он себе не мог. Уже не мог. Прекрасно понимая, что чем дальше, тем будет хуже. Особенно если война с англичанами затянется. И он задержится слишком долго среди этих людей, искренне и всеобъемлюще ненавидящих англичан…

* * *

Император Священной Римской Империи Леопольд Габсбург кушал. Спокойно. С толком. С расстановкой.

В окружении двора.

Он редко вкушал в уединении.

Внимательно наблюдая за людьми и по возможности слушая их разговоры. Обрывки, которых до него долетали.

Но вот его взгляд выхватил встревоженного человека, который вошел в помещение. Не решаясь пройти ближе.

Император кивнул одному из слуг, что стояли рядом, указав ему на незваного гостя. Тот все понял без лишних слов.

Спокойно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания подошел. И коротко переговорил.

Лицо слуги почти сразу обрело напряжение и тревогу.

— Дурная новость, — подумал Леопольд.

И верно.

— Курфюрст Баварии перешел на сторону Людовика, — тихо шепнул вернувшийся слуга. Наклонившись над ухом монарха.

Тот на несколько секунд закрыл глаза, борясь с эмоциями. Потом вежливо, но вымученно улыбнулся, зная, что за ним наблюдают также, как и он сам за остальными.

— Евгений Савойский в городе? — тихо спросил он у слуги.

— Должен быть. Я не слышал, чтобы он куда-то отъезжал. Как вы и приказывали — занимается созданием резервной армии.

— Хорошо. Передай ему, чтобы немедленно передавал дела и выезжал в Рейнскую армию. И выводил ее на юг. На соединение с резервной армией.

— Непременно.

— Ступай. И не медли. Сейчас же направляйся…

Ситуация выглядела нехорошо.

С одной стороны Евгений сумел окончательно разгромить французские войска в северной Италии. Выдавив их оттуда. А потому, после поражения Голландии, сдал командование и прибыл в Вену, занявшись созданием новой армии. Чтобы было чем парировать освободившиеся силы французов.

Да, они явно собирались к большой кампании против Англии. Но мало ли?

Теперь же все обострилось.

Французская армия на Рейне не имела сил разгромить австрийскую. Они там находились в паритете. Вступление же в войну Максимилиана Баварского резко нарушало это равновесие. У него было немного войск. Но он оказывался в тылу австрийской армии и мог лишить ее снабжения. Или, что того хуже, объединить свои усилия с французами.

Ситуацию требовалось как можно быстрее спасать.

Бегом.

Уже вчера.

А ему, здесь, в Вене, нужно было выяснить, почему его дипломаты упустили курфюрста. И этот переход на сторону Франции оказался настолько неожиданным. Ну и как-то определится с турками. Вступят они в войну или нет? Это и раньше было очень важным вопросом. Сейчас же превратилось в дело выживание…

Часть 2

Глава 5

1703 год, май, 27. Пахра — Нарва — Павлоград

— Василий Васильевич, — произнес царевич, — ты же прекрасный дипломат. Не так ли?

— Ты льстишь мне, Алексей Петрович.

— Твоя поездка в Исфахан показала, что в этой лести не так много лжи.

— Пожалуй, — улыбнулся Голицын.

— Мне нужен твой совет Василий Васильевич. Как дипломата. Пройдемся? — указал он в сторону реки.

Он вытащил Голицына на осмотр новой ткацкой мануфактуры достаточно внезапно. И сам туда выехал весьма спонтанно. Так что удалось сбросить излишне большой и крайне любопытный «хвост».

Отошли.

Молча.

Оставаясь в прямой видимости окружающих. Но достаточно далеко, чтобы их разговор не слышали.

— Смотрю я на этот лес, — кивнул царевич на деревья, растущие за рекой, — и сожалею иной раз, что в них нет ни лешего, ни кикиморы, ни даже завалящей бабы Яги…

— Отчего же? Зачем они тебе?

— Провел бы дорожки мощеные. И за плату пускал желающих на них посмотреть. Диковинка ведь. Многим будет интересно.

— Они же нечисть.

— Нечисть, — кивнул Алексей. — Но честная. Своего нутра не скрывающая.