Свой дом друид построил у самого подножья гор, подальше от города, но так, чтобы быть под рукой у правителя. После занятий мы гуляли по горам, собирая редкие травы. Нарушая запрет учителя, обратившись в дракона, я часто катал Патрицию над горами и озерами Синехии. Между нами вспыхнули чувства, но Патриция была достаточно благоразумна, чтобы не зайти слишком далеко. Дело ограничивалось ласками и горячими поцелуями.

Родители Патриции рассчитывали на очень выгодный брак, и с пеленок говорили ей об этом. Единственная дочь, наследница огромного состояния и старинного рода, редкая красавица, да еще и с магическими способностями, в их понимании она должна была согласиться не меньше, чем на роль королевы.

Однажды к Руминодридому с письмом от короля приехал мой старший брат Тусан. Он всегда был большим ценителем красивых женщин. Патриция сразу привлекла его внимание. Его неожиданно заинтересовала магия, и он стал регулярно наведываться в дом к друиду. Я не сразу заметил перемены в возлюбленной. Казалось, она также страстно отвечает на мои поцелуи, но теперь все чаще у нее возникали неотложные дела в столице.

Тусан перестал приезжать к учителю, и я не о чем не догадывался, пока весть о помолвке наследника престола с княжной из старинного уважаемого рода не облетела королевство. В честь такого случая в столице организовали праздник, пригласив всю аристократию, включая меня. Не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы не наставник. Я был готов расправиться с Тусаном, вызвать на бой. Руминодридом смог утихомирить мой пыл, отправив с важным поручением за море, и этим оправдал мое отсутствие на торжестве.

Спустя месяц я вернулся изможденный, но успокоившийся. Патриция не появлялась на занятиях, и я несколько охладел к изучению магии. Меня все больше интересовало разведение пегасов, я много времени проводил в поселении тукинцев, наблюдая, как они объезжают этих прекрасных лошадей.

Однажды, вернувшись в свой пустой замок на скалах, я обнаружил там незваную гостью. Патриция прижалась ко мне и поцеловала так, словно не было этих месяцев разлуки и ее помолвки с Тусаном. Она шептала, что любит и хочет быть только со мной. Ее запах, летних полевых цветов, сводил с ума. Мне было не устоять перед такой знакомой и в то же время совершенно новой женщиной. За эти месяцы она набралась опыта в любви и хорошо понимала, как обезоружить мужчину. Я не устоял. Забыв о чести и долге перед братом, думал только о ее упоительном теле и удовольствии обладать ей.

Три дня мы провели в постели, не отрываясь друг от друга даже во время еды. Я был счастлив, мне в голову не приходило, что она собирается уйти. Именно это она и сделала. Сказала, что любит меня, и хотела бы остаться, но долг перед государством и семьей велит выбрать судьбу жены будущего короля.

Я попробовал ее отговорить, обещал сделать самой счастливой женщиной на свете. Ее ответ был холоднее вод горного озера:

– Дроган, любимый, что ты мог бы мне предложить? Этот пустой замок на окраине мира, юрту в поселении тукинцев. Я привыкла к высшему обществу, к роскоши. Мне нужно блистать на балах, чувствовать себя желанной и красивой. Прости, но так будет лучше для всех.

– Зачем тогда ты приехала сюда, зная, что все равно вернешься к Тусану?

– Хотела насладиться тобой до свадьбы.

Она прижалась к моей груди, гладя по волосам и целуя в шею.

– Если ты для себя все решила, уходи. – Я отодвинул ее, желая только одного, поскорее выбросить из разбитого сердца.

Тусан и Патриция поженились. Много дней я провел в добровольном заточении в замке, жалея себя и избегая общения с людьми. Мне помогли учитель и Аша. Эти двое не обращали внимание на мое недовольство и неопрятный вид, шаг за шагом возвращая вкус к жизни. Постепенно чувства к Патриции остыли, оставив лишь приятные воспоминания юности.

В сердце было пусто и спокойно, пока не появилась Амира и не захватила его в свои нежные руки. Сейчас в моей власти сделать так, чтобы она осталась навсегда или помочь вернуться к прежней жизни. Пусть она сама сделает выбор, я не хочу ее ни к чему принуждать.

При моем появлении учитель недовольно пробурчал что-то на тему того, что мог бы сообщить о визите заранее, но по его лицу было заметно, что он рад меня видеть.

– У меня в гостях Патриция, – успел предупредить Руминодридом за секунду до того, как она сама появилась в дверях.

– Дроган, какая неожиданная встреча! Что-то ты давно не появлялся в столице. Левон выразил беспокойство, что новая рабыня могла тебя сглазить. Однако выглядишь прекрасно, – поприветствовала меня Патриция.

– Рад тебя видеть! Спасибо, ты сама любезность. Платье выше всяких похвал. Как дела у мужа?

Я надеялся, что наше общение ограничится обменом формальных любезностей, но кажется, у княжны на меня были свои планы.

– Раз мне повезло с тобой встретиться, я бы хотела переговорить наедине.

– Прости меня, учитель, ты ведь не будешь против, если мы с Дроганом займем ненадолго библиотеку, – обратилась она к Руминодридому.

Он утвердительно кивнул, приглашая нас жестом чувствовать себя как дома.

Библиотека занимала самую большую залу. Три этажа, заполненные книгами и свитками. На нижней площадке были расставлены столы для занятий. В юности именно тут мы с Патрицией проводили долгие часы за изучением старинных трактатов, написанием контрольных и эссе.

Пока я с ностальгией осматривался по сторонам, вдыхая знакомый запах бумаги и кожаных переплетов, Патриция убедилась, что за дверью никого нет, плотно ее закрыла, провернув ключ.