А запах этот вокруг царит. В каждую клеточку тела просачивается. И не вывести его из себя, не смыть всеми реками.

Провалилась в беспамятство Алёнка, уже и не знает, правда она в лес ушла, или снится ей это. Только проснуться никак не может.

Вернувшийся с работы Тимур был обескуражен отсутствием дома молодой жены. Он несколько раз обошёл весь дом, заглянул в подвал, сходил в баню и новую пристройку, которую только начал мастерить, но Алёны нигде не было.

На столе стояла её кружка с давно остывшим чаем, в самом доме было прохладно: значит, печь жена топила только с утра. Хотя, любя тепло, Алёна всегда подтапливала и к вечеру.

— Куда же ты делась, Алёнка? — пробормотал удивлённый Тимур и пошёл к своим родным, решив, что жена соскучилась дома одна и решила навестить родственников.

Матушка встретила его объятьями и вкусными пирогами, но сказала, что Алёну не видела. Расспросив, когда и как та пропала, посмотрела пронзительно, и Тимуру стало не по себе.

Но спросить причину её взгляда он не успел, послышались крики детей:

— Мама, мама, — кричали младшие братья Тимура, — тётя Таня говорит, что видели Алёнку на проклятом повороте.

— Тихо, что вы так раскричались, — ответила женщина. — На каком повороте?

— Ты же сама нам рассказывала, что есть у нас на дороге поворот проклятый, кто по той дороге пойдёт, тот назад не воротится, — ответили мальчики.

— Так это сказка была, глупые, чтобы не бегали вы куда не следует, не блуждали по лесам тёмным, — отмахнулась мама. — Где тётя Таня? Нам её расспросить надо.

Дети кивнули в сторону забора, а Тимур, не дожидаясь этого, уже бежал к воротам. Соседка, сообщив новость, направилась к себе домой.

Парень с трудом различил её силуэт в редком свете придорожных фонарей.

— Подождите! — крикнул он. — Так где Алёна?

Женщина вздрогнула и обернулась.

— Ах, напугал, окаянный, — сказала она, выдыхая. — Что ж так неслышно крадёшься?

— Я не специально, — извиняясь, ответил Тимур. — Вы ведь Алёну видели? Я её весь вечер ищу, домой пришёл, а жены нет, и у родных тоже не появлялась.

— Шляется твоя Алёна неизвестно где, — зло ответила соседка. — Точнее известно, в деревню ведьмину небось бегала, приворот на тебя ставила.

— Что вы такое говорите? — возмутился Тимур. — Какая деревня? какой приворот?

— Известно какой! — ухмыляясь, ответила женщина. — Иначе что тебе, такому видному да завидному, себе в жёны замухрышку брать? Девку без кола и двора с родственниками помешанными?

— Почему помешанными? Злые они, вот и всё. А кто добрый будет, если жизнь такая. Алёнку как отец бросил, так им с матерью пришлось к её родным вернуться, так они всю жизнь им покоя не давали, всем попрекали, безотцовщиной тыкали, — возразил парень.

— Знаем мы её отца, тот ещё… — соседка не успела закончить, зажмурившись от света фар подъехавшей машины.

— Тимур! — крикнул бывший за рулём парень. — Там Алёна в лесу никого к себе не подпускает, как обезумела.

— Где?

— Поехали скорее.

Тимур заскочил в машину к другу, и, подняв фонтан грязных брызг, они умчались на край деревни. Тётя Таня ещё долго отряхивалась и на чём свет стоит ругала молодёжь.

Когда ребята подъехали к повороту, где ещё несколько часов назад проходила грустная, но здоровая Алёна, их глазам представилось странное зрелище.

Девушка, в которой Тимур с трудом узнал свою жену, так растрёпана и грязна она была, стояла, прижимаясь спиной к дереву, а рядом с ней стоял парень из деревни и уговаривал пойти домой.

— Мы с Мишей и тётей Таней возвращались из соседней деревни, — начал парень, который приехал с Тимуром, — за продуктами ездили, там магазин большой открылся, знаешь? — парень кивнул. — Так вот, еду я, кругом темно, ветви низкие в стекло бьют, фары все грязью закидало, света совсем нет. И вдруг со стороны леса на машину кто-то кидается. Я руль вывернул, чуть в дерево не въехал, думал, зверь какой, а потом смотрим, это Алёна, смотрит, как не узнаёт нас.

— Ты её задел? — гневно спросил Тимур.

— Нет, только обрызгал, но она и до этого вся грязная была, — начал оправдываться водитель. — Я вышел, хотел помочь ей в машину сесть и до дома довезти, а она вырывается, кричит так, что я ни слова не разберу. Тётя Таня вылезла, сказала, за тобой пойдёт, а мы с Мишей остались. Видим, тебя долго нет, и я сам за тобой рванул. Дома тебя не оказалось, к твоим родителям направился.

— Спасибо, друг, — сказал Тимур и пошёл к Алёне.

Глава 3. Браслет