Глава 1
1.
– Хмурое, но потрясающе красивое сентябрьское небо было покрыто лёгкими перьевыми облачками, сквозь прорехи в которых виднелась небесная лазурь. Ярко-синяя, как глаза красавицы, и такая же глубокая. Хмурость и яркость удивительно гармонично сочетались в природе, создавая тот утонченный, неповторимый осенний шарм, что так вдохновляет поэтов, художников и маньяков. Вот такой был сентябрь сто лет назад, в тысяча девятьсот восемнадцатом году. А это что за? Разве это осень, растопчи меня мышь? Одни сплошные дожди!
– ворчал Дима, вышагивая вслед за шаманом по двору.
– Прекрати, пожалуйста! Сколько тебя можно просить: не ходи при людях на задних лапах. Мы и так со стороны похожи на Коровьева и Бегемота!
Дима нехотя встал на все четыре лапы и деловито засеменил рядом, отмечая каждую обойдённую лужу подёргиванием пушистой шкирки.
На жёлтой деревянной лавочке перед детской площадкой, где теперь проходили все переговоры между некромантом и шаманом, в длинном чёрном плаще сидел Рэй Блэк.
– Что за спешка, чернокнижник?
– спросил Александр, садясь рядом с ним.
– До меня тут новости дошли... Недобрые. Помнишь, Анна твоя не так давно одного тёмного демона превратила в собаку? Его звали Гюнтер.
Шаман неопределённо пожал плечами и мельком взглянул в глаза некроманту. Тот сразу отвел взгляд в сторону и продолжил пустым бесцветным голосом:
– Так вот. Его друзья объявили о мести и собирают против тебя огромное воинство. Они давно пронюхали, что шаман теперь один, без помощницы, ну а Странник для такого количества демонов не представляет серьёзной опасности. Там будут сильнейшие демоны Нижнего мира. И ещё одно: они нападут сегодня.
Александр помолчал и, улыбнувшись пробившемуся сквозь облака лучу, спросил у Рэя:
– Они знают, что Ани тут нет. А Гюнтер так вообще поклялся не прорываться в наш мир. Он из-за этой клятвы сюда и прийти даже не сможет! Месть - это только повод. Что им нужно, Рэй?
– вскинул брови шаман и непроизвольно помассировал переносицу.
– Гюнтер в атаке не участвует. Он вообще очень удачно куда-то исчез, - многозначительно помолчав, ответил Александру некромант.
– И не он один. Иначе бы демоны на такую атаку не решились.
– Ты со мной или с ними? – в лоб спросил шаман, хотя по мимике и поведению уже понял, что ответит Рэй.
– Атас, господа чародеи, к нам Маша!
– вклинился в разговор Дима и указал глазами на подъезд. Затем спрыгнул со скамейки, где сидел как человек, закинув задние лапы, одну на другую и принялся показательно обнюхивать лавку, её ножки и подлокотники.
– Дядя Саша, дядя Андрей, привет!
– поздоровалась, подойдя к собеседникам, Маша и улыбнулась. Затем молитвенно сложила на груди руки и жалобным голоском обратилась к Александру:
– Дядя Саня, а ты можешь сегодня за девчонками присмотреть, минут так двадцать - тридцать? Мне в аптеку надо и в магазин...
– Привет, Машуль! Извини, но именно сегодня я не смогу тебе помочь. Жду гостей полон дом. Может быть, Андрей сможет посидеть с девчонками?
– Смогу, почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Рэй.
– Когда приходить?
– Да хоть сейчас, - с благодарностью улыбнулась Маша, - мне до аптеки и обратно, я быстро!
– Хорошо. Мы с Александром сейчас договорим, и я приду, - кивнул девушке некромант и, дождавшись когда она отойдёт подальше, продолжил разговор.
– Ты мне давно не враг, я не подниму против тебя оружия. Но и демоны Нижнего мира мне близки. Не хочу выбирать между вами, чья сторона ближе. Я останусь сам по себе, извини.
– Шикарный ход!
– покачал пушистой головой кот, - Я лично обещаю его тебе вернуть при первом же удобном случае. С удовольствием постою в стороне, когда тебя будут множить на ноль!
– Прекрати!
– оборвал друга шаман.
– Рэй нас предупредил, и это уже хорошо. Так-то он нам ничем не обязан, да мы и сами справимся. Не впервой.
Александр пожал руку Рэю, поднялся со скамейки и пошёл домой, но собеседник последовал за ним. Позади всех шёл Дима, нюхая воздух в поиске врагов. До подъезда никто из троих не проронил ни слова, каждый размышлял о чём-то своём.
– Страж! Им нужен проход к разрыву и к источнику.
– Да говорю же, я догадался, что месть за Гюнтера - это просто ширма, - с усмешкой ответил Александр.
– Пропусти их, Страж, иначе они уничтожат тебя вместе с командой. Ты ведь понимаешь, кого они смогли обезвредить, если решились напасть на тебя.