Хоть Рэй и говорил тихо, но в пустом подъезде его голос гремел, как в бочке, многократно отражаясь от стен и потолков.

– Поживём - увидим, чернокнижник!

– Шаман, это будут воины не чета мне или Мрысе! Это самые злые и мощные демоны нижнего мира! Среди них не будет ни пехоты, ни случайных бойцов. Пропусти, или они сметут тебя!
– с мольбой в голосе проговорил Рэй, остановившись у Машиной двери.

– Стражи никогда и ни для кого не были лёгкой добычей. И ещё момент. В мире, где всем правят прагматизм и расчёт, должны появляться романтики, иначе этот мир обречён. Можешь считать это моим последним уроком!
– крикнул Александр, остановившись на лестничной площадке.

– Сдайся, шаман, месть за тебя положит начало такой войне, в которой не будет победителей!

– Нет, Рэй, кто сдаётся без боя, тот сеет не мир, а безнаказанность и ещё большее зло. Я Страж миров и я выполню свой долг! – покачал стриженой головой Александр и пошёл дальше вверх. Бетонные, немного выкрошившиеся ступени с местами облупившейся краской сегодня казались особенно привычными и родными. Вот перила, на которых видна копоть после давней схватки с демоном. А на стене под слоями зелёной краски проглядывает силуэт и самого демона, сожжённого метким Диминым ударом.

Простенькая с виду и практически неприступная от наложенных на неё защитных заклятий дверь, как и полвека назад, разделяет мир вокруг шамана на свой и чужой. Сколько же всего связано с этим местом! Шаман с сожалением окинул взглядом родной этаж.

– Я так понимаю, нам хана?
– зевая, спросил Дима, и его хвост вытворил какой-то просто немыслимый пируэт.

– Ага! Если демонов действительно так много, то они сумеют пробить мою защиту. Пусть не сразу, а через месяц, но смогут. Хотя за это время мы так и так умрём от голода.

– Если запасёмся едой и замедлим обмен веществ, то продержимся пару-тройку месяцев. Только что дальше-то? Что нам даст эта отсрочка?
– размышлял уже в прихожей Дима. Шаман закрыл входную дверь на засов и неспешно начертил в воздухе несколько магических рун. Потом с силой вжал их в дверь и лишь после этого ответил другу:

– А ничего не будет, ничего. Помнишь старца без зрачков, который заключил с Аней перемирие? Это Малик, высший демон и Страж нижнего мира. Судя по намёкам Рэя, он или убит, или лишён сил и спрятан подальше вместе с Гюнтером. А нам, боюсь, никакое «или» не светит.

– Ну что же, война так война. Надо - значит надо. Командуй, рыцарь Александр, воин-крестоносец! Я с тобой!
– проговорил кот, вставая на задние лапы. Шаман встал рядом с ним и с силой прижал указательные пальцы к вискам.

– Гриша! Нина! Я призываю вас!
– крикнул шаман, и его крик, будто ветер, пронёсся по всем мирам. Через секунду в коридоре замерцал синим цветом портал, откуда вышли в квартиру светлый демон и бывшая самоубийца, побросавшие из-за призыва какие-то свои дела.

– Извините за спешку, друзья, но время не ждёт. На нас вот-вот нападут демоны Нижнего мира. От вас мне нужна помощь и абсолютное подчинение. Во всём. Готовы? – говорил шаман, придирчиво осматривая соратников. Те же удивлённо уставились на Александра, будто бы не веря в происходящее. И лишь убедившись, что он не шутит, нестройным хором подтвердили свою готовность подчиняться.

– Отлично! Другого я и не ждал. Итак, слушайте мою команду. В бой не вмешиваться. Сейчас возьмёте Мрысин и Анин жезлы и валите отсюда подальше и побыстрее!

– Стоп, стоп! Александр! Какого чёрта ты нас гонишь? Я не трус!

– Да, дядь Саш, за что вы нас так?

– Молчать! Приказы не обсуждаются - это раз!
– рявкнул на духов Александр и продолжил уже тише и немного виновато: - И два. Судя по всему, для нас с Димой это будет последний бой, а источнику всегда нужен Хранитель и Страж. Всегда. Кто, кроме вас двоих, поможет Анне обрести силу, когда придёт срок? Никто. Кто передаст ей жезл? Только вы. Рэй всё-таки тёмный маг, и я на него не сильно надеюсь. Так что это и приказ, и просьба одновременно.

Григорий подавлено молчал, а Нина со слезами бросилась к Диме. И лишь прижавшись к усатой кошачьей мордочке, девушка сообразила перейти в междумирье.

– Гриня, ау!
– щёлкнул Александр пальцами перед лицом светлого демона.
– Пойдём к девчонкам, говорю, Рэй сейчас там. Я ему скажу, что назначил тебя и Нину преемниками. Да заодно и Пуха заряжу. Авось пригодится.

Когда через несколько минут Александр с Гришей вернулись в квартиру, Дима и Нина были ещё в междумирье, но уже собранные и молчаливые.