– Дим, а как его зовут, этого подлого племянничка?

– Не знаю, - простодушно развёл лапками кот.
– Я бы назвал его козлом, но животное такого сравнения явно не заслужило!

***

Мрачное февральское утро плакало мокрым снегом и стекало по окну, оставляя за собой дорожку из капель. Ветер гнул к земле деревья и кустарники, завывая в крышах, словно Кентервильское привидение.

Александр покатал во рту горячий чай с терпким смородиновым вкусом и проглотил его маленькими порциями, смакуя каждый глоток отдельно. Потом медленно отвернулся от окна и встретился взглядом с Ириной, что сидела у него в комнате на диване.

– Ты так как и не притронулась к чаю… - мягко упрекнул её Шаман.

– Ваш рассказ, дядя Саша, не позволил!
– улыбнулась в ответ девушка.
– Я даже не представляю себе, через что за эти дни прошёл Денис.

– Страж Дионисий, - поправил её Александр, - теперь он Страж. Почти Страж. И именно поэтому я ещё раз прошу тебя не вмешиваться в ситуацию и дать ему принять решение самостоятельно. Как бы он ни просил о совете. Этот вечер должен стать конечной точкой его становления как Стража и Охотника. Он должен пройти этот путь самостоятельно.

– Хорошо, я поняла,- ангел наконец всё же пригубила немного чая из кружки и улыбнулась.
– Какая вкуснятина! Где вы так научились его заваривать?

– В тайге. Один мёртвый охотник подсказал.

Ирина закашлялась. Потом покачала головой и принуждённо улыбнулась.

– По вашей жизни книжки можно писать! Или фильмы снимать. Вы прямо супергерой!

– Ничуть! – покачал головой Александр.
– Я не герой, я обычный человек в необычных условиях. Как и все мы, а теперь и ты. Мы не герои, мы рабы своей службы. Вечная жизнь радует только до тех пор, пока впервые не останешься один. Сила – пока не придётся уничтожить кого-то близкого. И даже Знания, какие и не снились обычным людям, начинают выглядеть насмешкой и тяготят. Ибо в них спрятана боль!

– Знания - это всё же хорошо, - возразила ангелица.
– А я ведь даже и не поняла, что тётя Руфь ведьма. Тем более Верховная. Думала, она просто знахарка какая или травница.

– Ты не очень далека от истины, Руфь и травница, и знахарка, и ещё много кто. Она ведьма, потому что ведает. Ведает и травы, и лечение. Но умеет и убивать, хотя делает это гораздо реже, чем могла бы. Она всё-таки Светлая, как и ты. Это вас роднит.

– Поэтому у неё и нет кота!
– подняв вверх палец с вытянутым когтем, заявил с другого конца дивана Дима.
– Коты есть только у тёмных, потому что помогают отбиваться от сущностей, что лезут вслед за ведьмами из Нижнего мира. А светлые ходят не дальше Междумирья. Ну а там такой дряни отродясь не водилось. Кстати, знаешь, дорогая Ирочка, почему коты у ведьм всегда чёрные?

– Не-е-ет, - удивлённо протянула девушка, - расскажи!

– А сама не догадалась? – состроил хитрую мордочку Дима.
– Ну вот представь себе, собралось на шабаш двенадцать тёмных ведьм в чёрных мантиях, в чёрных колпаках… И ну собирать с одежды друг у друга белую шерсть! И так всю ночь!

Ангел засмеялась, а Дима ей подмигнул и неожиданно упёрся взглядом в дальнюю стену.

– Что там? Дима? Дима!
– непроизвольно напряглась Ирина, готовая в любой миг броситься в бой. В поисках поддержки она посмотрела на хозяина квартиры, но Шаман с глубокомысленным видом продолжил пить чай, не проявляя ни малейшей тревоги. Кот резко повернулся назад, с хохотом ткнул лапой в сторону Ирины и закричал:

– Купилась! Купилась! Купилась! Это же народная кошачья забава - испугай человека! Такую классику и не узнать, хех!

– Дима, блин! Вот я тебе!
– засмеялась девушка.

– Что ты мне? Что?
– неожиданно раздражённым голосом уточнил кот.
– Настроение поднимешь? Тоску пафосную разгонишь? Устроили здесь чемпионат по вздыханиям! Ах, Денис! Ах, Малой! Ах, судьба Стража… Обоих тошно слушать! Вы сейчас любого демона сможете своими стонами довести до депрессии и алкоголизма с последующим суицидом! Саша! Ты серьезнее, чем портрет Брежнева в красном уголке! Чему молодых, то есть меня и Иру, учишь? Проще надо быть! И веселее. А ты, прелесть крылатая, собралась взглядом орехи колоть? Тебя Руфь заштопала? Заштопала. Астолопы знания в тебя влили? Влили. Так чего ж тебе ещё надобно? Живи да радуйся! Раз вы, Стражи, такие человечные, так и будьте людьми! Радуйтесь жизни, кот вас побери!

– Вот раздухарился-то!
– улыбнулся Александр.
– Хотя не могу не признать твоей правоты.

– Они не остолопы, а апостолы!
– робко возразила Ирина, но Дима сразу же замотал головой и затряс лапой.

– Астолопы, астолопы! Именно через А! И не спорь! Не рассказать молодой девчонке, что жизнь нам дана для счастья - это именно астолопы! Папуасы тысячелетние! Служба, служба… Тьфу! Как говорят в церкви: не служил - не мужик! Бредятина!

В середине комнаты заискрился портал, из него вышел Отец Дионисий. На нём красовался тёмно-синий свитер и коричневые брюки. На груди угадывались очертания полученного от Михаила распятия, а из кармана торчала бутылка со святой водой.

– Кто тут против церкви? Сейчас как наложу епитимью!
– шутя пригрозил он и тут же наткнулся на озорной кошачий взгляд.

– Не наложишь, а налажаешь! Я атеист и коммунист! В прошлом. И вообще, религия - это опиум для народа!
– сурово ответил Дима и громким шёпотом добавил: - Слышь, а есть чё? Псалмы там, пророчества какие?