Я тем временем изучил газеты: если кто-то и расследовал смерти, то пресса об этом не узнала. Сын Морозова и гость, который оказался из иностранцев (практикующий лекарь из рода Гилберт), были убиты во время нелегальной сделки, где их изрубила на куски нежить. Которую потом тоже уничтожили, но в больничку мертвяки отправили немало магов, пока не приехал кто-то из Светловых. Полагаю, что и без графской семьи немало мастеров школы Света, но в нужное время в зоопарке никого не нашлось.

Однако оставались и те, кто притащил Машу к Морозову, вряд ли тот растолстевший донельзя ублюдок со средними талантами к магии реально бегал по Сибири в поисках песцов, да и всех нюансов я мог не знать.

Но раз дело замяли, я решил действовать. В очередной раз пришел в квартиру, и Маша даже встретила меня в дверях. Лиза, явно прикупила ей что-то из одежды, раз девочка встретила меня в новеньком платье.

— Приветик! — улыбнулась Маша, пытаясь унять непрерывно покачивающийся хвост.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А… Ты сегодня серьезный, что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Маша и первой убежала на кухню, взяв у меня авоську с продуктами.

— Нет. Хотел у тебя узнать, откуда ты родом, чтобы отправить домой.

Понимал, что это прозвучало весьма резко, да и вообще могло выглядеть как попытка найти других песцов, но уж как получилось.

— Мм, я не очень хорошо знаю карту, но на месте могу показать! — уверенно закивала Маша, ни секунды во мне не сомневаясь, после чего задумчиво приложила пальчик к подбородку. — Кажется, там ближе всего этот… Как он? Блинский блинчик… А! Красноярск!

Енисейская губерния? В принципе, ожидаемо, что это будет где-то в районе падения метеорита. Ха, легко говорить! Даже когда по городу долго топаешь пешком, становится не по себе, а уж стоит представить прогулки по тайге… Российская Империя просто невероятно огромна!

— Как ты попалась?

— Мама заболела, я пошла искать травы… Не послушалась остальных в деревне, — вздохнула девочка. — А там бесятки попались на пути.

— Напали?

Зрачки Маши даже сузились, словно она собиралась на меня охотиться. Да, у девчонки были «звериные» вертикальные зрачки, но я старался не подавать виду, что уже хочу нарисовать Машу во всех подробностях. Этот взгляд меня просто очаровывал! И дело не в какой-нибудь псионической силе.

— Зачем же им на меня нападать? — спросила Маша с таким искренним непониманием, что я даже растерялся.

— Ну… Это же бесы?

— Возле нашей деревушки у чуди, как вы говорите, есть брани немножко, но мы стараемся помогать при возможности. Есть и те, кто сильно ругается… Русалки с берегинями и водяными, например, но до драки не доходит. Воть!

— Хорошо, — я примирительно улыбнулся. — Но как бесы связаны с этим?

— Выпал глубокий снег, поэтому они потерялись, я их и отвела домой.

— Чертоги?

— Дом есть дом, неважно, как он называется, — философски изрекла Маша. — Тогда и поймали… А я ведь слышала, как в других деревеньках пропадали, но не поверила… Надеюсь, что мамочка уже выздоровела. И без меня ей нашли лекарство, я уверена.

— Так разве это не повод узнать, все ли хорошо? Если будешь осторожнее, то такого больше не случится, — я старался подбирать слова, а Маша в итоге вздохнула и прижала ушки к голове. — И здесь тебе оставаться небезопасно.

— Да. Ты прав.

— Тогда я пойду узнаю насчет билетов и остального, не скучай.

— Х-хорошо! — Маша выглядела озадаченной, но даже проводила меня до двери, а я решил съездить на вокзал, раз уж до сих пор не было онлайн-заказа билетов. Надо бы что-то делать с этим!

Правда, стоило мне пройти квартал, как я приметил тень. Свернул в переулок, чтобы не шляться по тротуару, резко обернулся — за ближайшей кучей ящиков торчали белые ушки.

— Ты как меня нашла? — строго поинтересовался я, и виновато повесившая хвостик Маша вышла ко мне. Она нацепила на себя дождевик, но это не сильно помогало скрыть ее звериные хвост и уши.

— По запаху. Фыр.

— Купался же утром, — я даже подмышки понюхал. Ох уж мне это половое созревание, можно упустить момент! Надо срочно закупаться дезодорантами. Стоп, но тогда меня тоже найдут по запаху, только уже дезодоранта?

— Нет-нет-нет, Петя, у меня чуткий нос! Ходила в твоих вещах, знаю твой запах, воть. П-привычный… — еле слышно сказала девочка, потупив взгляд и почему-то смутившись, даже румянец проступил. — Петя! Можно мне остаться?! Я буду полезной, могу ловить мышек! Или… Или… По снежку проведу! Найду травушку целебную! А еще рыбку умею ловить, да-да!

Машка бросилась ко мне, уткнулась в плечо. Так нельзя, слишком сильный прием. Я же старался ради нее! Надо собрать волю в кулак и…

— Тогда дай потрогать хвост. Так я буду знать, что ты мне доверяешь, — выдал я свой вердикт, потратив все самообладание на бесстрастное выражение лица.