Все-таки не самое простое дело, если нет нужных знакомств, поэтому на второй раз Лиза отправилась с «деловым» визитом в Академию. Об этих порядках девушка узнала в первое посещение: как оказалось, многие интересуются успехами студентов, и речь не только о выгодных браках. Все-таки когда речь о простолюдинах, многие старались нанять себе в Род сильных магов со стороны, поэтому такого рода предложения нередко приходили в Академию. Это и студентам повод учиться на отлично, чтобы получить возможность сразу обеспечить свое будущее, и польза для Империи, раз уж сильные кудесники сразу пристроены. Да и сами Романовы наверняка не раз искали себе подходящие кандидатуры, я бы не удивился, что наоборот, в первую очередь таланты собирает императорская семья и ее ответвления, а потом уже могут вмешаться остальные.

Поскольку о Наташке, как о Магистре Хаоса, растрепали еще в школе, никого не удивило такое внимание со стороны Лизы. Однако выяснилось, что на контакты сестренка не шла и отказывалась рассматривать хоть какие-то предложения. Вроде и печально, но зато удалось узнать, что она все же поступила, а не исчезла из поля зрения.

Так что после всего этого мы с Машкой начали тренироваться! Пока что работали над физической формой, и вместе с тем я обучал девчонку пользоваться Льдом. Для теории мне не требовалось четко произносить вербы, поэтому дела шли неплохо.

У меня уже был опыт обучения Наташки. Основные различия в обучении заключались в способах использования заклинаний, понятное дело. Местные не применяли активированный вербинит и не ориентировались на Источник, только задействовали Пыль внутри своего тела, соответственно и ноотика в классическом понимании им была недоступна. Но даже так оптимизировать заклинания и рассказать суть их построения было сравнительно несложно.

Конечно, у меня были мысли насчет того, что эти знания когда-то могут уйти к моим потенциальным недоброжелателям, поэтому я рассказывал лишь необходимый минимум, но и его достаточно. Не потому, что я не доверял Машке, например, или сестре, а для их же безопасности в том числе, ведь кто-то мог заинтересоваться со стороны или даже потребовать поделиться информацией.

Все попадавшиеся мне книги заклинаний были толстенными многотомниками, где мало-мальски сложное кудесничество было расписано чуть ли не на несколько страниц, с ворохом описаний пассов руками, «мусорными» словами… И все это еще и отдельно для каждого вида применения. Создать ледяную глыбу — одно заклинание, создать две глыбы — второе… Создать две глыбы, но чуть побольше — третье. И вместе с тем условная сосулька начальных уровней и какой-нибудь «Несущий хлад посох Мороза» экспертного уровня отличались по факту лишь в мелких деталях, но в книге записаны как абсолютно разные заклинания с полностью разным произношением и прочими свистоплясками.

Бег привел меня к нужной цели — небольшой уютной полянке, будто бы скрытой от любопытных глаз. Машка уже сдула Воздухом снег с бревна, которое мы обычно использовали в качестве скамейки, постелила одеяло, выудила из «тайника» мангал и с важным видом поставила его. Мясо, впрочем, тоже несла она, а я был гордым носителем термоса с чаем, пакета сухарей и шампуров. Правда, я так разогрелся за время бега, что термос можно было и не брать, наверное.

— Поздравляю! — Машка бросилась ко мне и обняла, пока я пытался отдышаться.

— Ура… После такого марафона и есть-то не хочется.

— Это пока ты не почувствовал, как мяско пахнет, фыр! — с уверенностью заявила девчонка, стягивая с меня рюкзак.

Прошептав пару слов, Машка создала огонь и поддерживала его, пока дрова не занялись, после чего занялась мясом, предварительно ополоснув руки созданной водой. Создавалось впечатление, что девчонка вообще не боится холода, но я все-таки проследил, чтобы на бревне было достаточно тепло, и добавил «грелки» — комбо верба Камня и постоянно обновляемых Огня и Воздуха. Работало по принципу оберегов и тратило сравнительно мало моих сил.

Можно назвать это своего рода тренировкой для похода на Север, но я все-таки подумывал над тем, что проще надеть на себя зачарованную одежду и обновлять на ней вербы для подогрева, высушивания пота и так далее. Осталось только ткань найти подходящую, да получше изучить зачарование.

— Мм, тепленько, спасибочки, Петя! — с благодарностью прошептала Машка, шлепнув по мне хвостом. — Садись! Я накрою тебя мехом.

Усевшись рядом, положил на колени хвост, кончик которого шевельнулся, как бы одобряя. Машка тем временем уже подготовила первую партию шашлыков для жарки и снова помыла руки, после чего занялась разливанием чая из шиповника по чашкам. Приятный аромат, природа, тепло от огня, и красавица с пушистым хвостищем рядом — ну красота же! Не зря бежал.

— Что такое? — девушка бросила на меня взгляд.

— Подумал, что ты очень красивая. Яркие голубые глаза, розовые от мороза щечки на нежной коже…

Хвост вздрогнул и потерся о мои ноги, пока Машка смущенно поправляла волосы.

— Ой, ну хватит, фыр!

— Но это не повод отлынивать от занятий магией. А то как бежать, так ты первая, а как колдовать — ни слова не сказала.

— Уф. Да! — Машка пригубила чай, после чего закрыла глаза. — Говори.

— Вон то дерево.

— Глассиес эци! — пафосно взмахнув рукой, Машка сурово глянула на дерево, которое через мгновения зашаталось от воткнувшейся в него сосульки.