Дело в том, что кожное дыхание позволяло обходиться под водой без воздуха только в состоянии покоя. Другими словами, после рытья, охоты или бегства нужен воздух. А река скоро покроется льдом.

Именно поэтому он считал, что подземный зал лучше. И не только он. Еще две лягушки пришли к нему в гости и заняли один из тупиков. «История повторяется. Рыть еще одну нору? Нет уж, слишком долго. Лучше сделаю тупики подлиннее и пошире», – подумал он.

Не зря. Чем холоднее становилось, тем больше жильцов прибывало. В темноте не сосчитать, сколько их. Славик тоже чувствовал себя все более вялым и сонным. В конце концов он вырыл маленький тупичок на одного, влез в него и уснул.

Проснулся он от очень сильного голода. Круглое прожорливое брюшко превратилось в большую впадину. Пришлось сдерживаться, чтобы не съесть лягушек, которые устроились у него под боком. И дальше тоже.

Славик осторожно прошел по ним совсем не из вредности. Сами виноваты, что другого пути наружу не оставили. Хорошо еще, что подводный узкий тоннель не заняли. Там, у выхода наружу, дремал только маленький рак. Как у них принято, хвостом внутрь.

Это его и погубило, а Славик все еще хотел есть. Мимо проплывал небольшой карасик. Скрытность помогла подпустить его очень близко. Он тоже оказался в животе лягушки. «Очень полезный навык. Кстати, нужно глянуть на шкалу голода», – подумал Славик.

Характеристика называлась сытостью, а заполнилась едва ли на пятую часть. Лягушка заметила что-то, ползущее по дну. Не тратя времени, она и его проглотила. И тут в камышах под берегом блеснула чешуя.

Там прятался еще один карасик. Не поняв, что произошло, он оказался в животе лягушки. И все бы ничего, но лягушкам для дыхания нужен воздух. Кожное дыхание работало слабо. Славик поднялся на поверхность и ударился головой о лед.

Ничего другого не оставалось. Он поспешил в свою норку. Отдышался и вернулся к охоте. Наевшись, Славик решил, что гонять туда-сюда совсем не годится. Можно считать это тренировкой, а можно снова уснуть.

Но зачем упускать такую возможность поднять уровень? Устроившись в промежутке между камышами, он начал бить и царапать лед камнем.

Это продолжалось несколько дней. На середине реки лед тоньше, но у птиц на виду. Да и течение сильнее, а цепляться лапами за холодный лед Славику совсем не нравилось. Он и тут быстро замерзал, а в норке долго отогревался.

Правда, он там еще и тарелочки на ощупь лепил. Зачем? Разумеется, для развития навыка ремесленника. Или хоть какого-нибудь. Не всегда же с камнем бегать.

Наконец, подняв уровень ученика землекопа до четвертого, Славик сделал достаточно широкую прорубь, чтобы осторожно высунуть нос. Воздух плохо проходил через слой снега. Холодный, но намного свежее, чем в норке.

И птицы не видят – можно следить только за водой. А там иногда проплывали крупные щуки.

Славик возвращался в норку только ночевать. Он переловил всю мелкую рыбу в округе. Получив устойчивость к холоду первого уровня, он подумал: «Стоит еще сильнее расширить прорубь, чтобы попробовать выбраться на лед».

Голод настойчиво требовал найти новый источник еды. Закаливание пришлось отложить. Прорубь и так каждое утро замерзала снова, хоть и тонким слоем льда. В иле копошилось много личинок, но сейчас они годились Славику разве что на десерт.

Раки вкусные, но попадать в клешни не хотелось. Вспомнив о змее с занятым ртом, Славик решил провернуть подобный трюк. Он нашел на дне палочку и сунул в норку рака. Не сразу, но тот ухватил палочку клешней. Довольный, Славик потянул, но не тут-то было.

Рак уперся в стены норки и клешнями, и всеми своими ножками, и хвостом. А Славику все сильнее хотелось есть. Он бросил эту затею и поплыл рыться в иле в поисках личинок стрекоз. Они – самое крупное, что он мог добыть быстро.

Справившись с голодом и отдышавшись в своей проруби, Славик задумался. Он не знал, скоро ли придет весна. Зато он прекрасно понимал, насколько опасно для него путешествие. Что подо льдом без воздуха, что по снегу без тепла далеко не уйти.

Взвесив все, Славик решил: «Прорубь может замерзнуть. Норку рыть дольше, зато безопаснее. Только сначала инструмент сделаю». В качестве инструмента сгодилась веточка, у которой он камнем заострил конец.

Подо льдом между стеблями камыша холоднее, зато безопаснее и течение меньше. То ли палочка помогла, то ли полученный опыт, на эту норку Славик потратил неделю. Без большого зала и тупиков, лишь бы воздух через проделанные насекомыми дырочки проходил.

Больше Славик не возвращался к проруби. И без этого ясно, что зима в самом разгаре. он построил четыре норки, по неделе на каждую, а лед и не думал таять. Так он добрался до глубокого места, где собралось много рыбы.

Щуки сюда заплывали, да и спит рыба с открытыми глазами. Легко ловилась только мелкая рыбешка. Та, которая побольше, норовила вырваться из прожорливой пасти. К сожалению Славика, зубы у лягушки мелкие. Лишь иногда подобное сражение заканчивалось его победой.