И хоть там, на грани, в тишине и темноте, я на секунду, на миг, почувствовала нежное тепло, которое словно солнечный лучик дотронулось до меня изнутри, но поняла, что оно означает лишь только на поверхности, когда мы покинули замковые казематы.

Йорун пророчит, что наш сын станет непревзойденным ярлом и лучшим правителем на всех островах, ведь его зачатие, к слову сказать, обошлось не без помощи колдуньи и ее волшебного отвара, произошло в знаменательную ночь, когда звезды сошлись под великим знамением. Хитрая ведьма специально заставила меня выпить зелье, которое вызвало во мне неуемное желание и позволило Ингвару меня соблазнить.

Наши дети должны принести небывалую пользу этому миру – так говорит старая Йорун и хитро посмеивается. Она еще в первый день знала, что я, как никто другой, подхожу ее обожаемому ярлу в качестве жены и матери его детей.

Отряхиваю с ладоней землю и опираюсь ладонью о шершавый ствол. Теперь я уже не настолько легкая и ловкая, как прежде.

– Помочь? – звучит за спиной и сильные руки, подхватив меня под мышки, легко вздергивают на ноги.

Прижимаюсь спиной к мужу, с наслаждением вдыхая запах свежей древесной стружки и моря. Ингвар вместе с другими мужчинами помогает Свану строить дом, в который молодая семья планирует перебраться к концу этого месяца. Зиму они прожили на нашей мызе, а как только викинг оправился от ранения, тут же сочетались браком и теперь с нетерпением ожидают, когда у них будет свой уголок. Не скажу, что отношение Свана ко мне сильно улучшилось, он по прежнему кидает на меня колючие взгляды, но теперь молчит. Впрочем, как и Санна. Мне стыдно признаться, но я очень жду, когда они покинут наш дом.

– Тебе не следует одной ходить так далеко, – хмурится мой воин, когда я поворачиваюсь к нему лицом и закидываю руки ему на шею. – Ты можешь упасть и поранится, а еще простудится, он запахивает на мне поплотнее подбитый мехом кафтан.

– Как скажешь, – хитро улыбаюсь, зная, что переспорить его и переубедить будет совершенно невозможно. И я, и Йорун, и Ута столько раз пытались ему доказать, что беременность это не болезнь, и я вполне могу с большинством вещей справится сама, но, видимо, слишком велик у моего мужа страх снова нас потерять. Пускай. Мне не трудно потерпеть его опеку.

– У нас сегодня на ужин запеченная оленина, – перевожу разговор на другую тему и отвлекаю любимого от горестных мыслей. – Ута где-то взяла новый рецепт и мне не терпится попробовать незнакомое блюдо.

– А мне не терпится попробовать кое-что другое, – хитро улыбается муж. – Ручаюсь, это “блюдо” хоть и знакомое, но намного аппетитнее, чем любое состряпанное Утой.

– Да неужели? – вскидываю брови.

– Уж поверь мне! – хмыкает муж, подхватывает меня на руки и несет к нашему поместью.

А где-то там, за спиной, закатное северное солнце золотит холодные волны моря, суля отважным викингом новый сезон и новые походы в далекие и неизведанные края.

Конец