— Всё хорошо. Спи. Рано ещё.

Пес вздохнул, завозился, выпрыгнул из квадра. Видимо, отлучился по своим утренним делам. Когда Горик вернулся, Адш предупредил его, что уйдет искупаться на реку. Последняя река на границе области, судя по карте. Ледяная, кусачая вода! То, что ему сейчас было нужно.

Вчера вечером он выбрал очень удачное место для ночевки. Лес, река. Хорошие карты достал ему Тимур!

Тимур… Адш впервые расставался с человеком с некоторым внутренним смятением. Это было что-то новое. Кажется, они действительно стали друзьями. Демон и не подозревал, что способен на такое.

Ёлка, прощаясь, снова повисла у него на шее и прошептала в ухо:

— А может останешься? Все будут только рады! В патруль пойдешь, как Тимур! Тебя возьмут!

Адш только усмехнулся, потрепав Ёлку по розовой шевелюре. Пожал руку Вику.

А Тимур… они тоже пожали друг другу руки, потом Тимур вздохнул и неожиданно обнял его, шепнул:

— Ты хороший человек, друг мой. Сохрани это в себе.

И потом долго ещё стоял и смотрел вслед квадру Адша, удаляющемуся по длинной поселковой улице, засунув руки в карманы. Адш видел его в боковое зеркало.

Горик устроился на соседнем сиденье. Выглядел он несколько смущённым. Ёлка на прощание оторвалась, всего затискала, расцеловала его мохнатую морду. Пёс страдальчески терпел, не смея даже рыкнуть.

Область они прошли быстро. Квадр бодро бежал по ровной дороге, прорисованной на карте зеленым цветом, а значит, безопасной. Действительно, несмотря на то, что машин было достаточно много, все соблюдали порядок. Оружия у водителей и пассажиров видно не было. Наверное, потому, что над ними часто пролетали патрульные вертолеты. Периодически они приземлялись, устраивая выборочную проверку. Но квадр Адша не останавливали никогда.

В одном из его подсумков лежал подарок Стаса Гриднева, который ему передал Тимур. Металлический выпуклый кругляш. Тимур назвал его жетоном. Он фонил на определенной частоте, которую и ловили сканеры патрульных. Нечто вроде постоянно повторяющегося сигнала: «Я свой».

Универсальный пропуск. Никто не тронет. Зато, если нажать на центр круга — ближайший же патруль запеленгует сигнал тревоги и придёт на помощь.

Жаль, что жетон имел свой срок действия, истощался. Но на некоторое время его должно было хватить.

Адш вынырнул из бодрящего холода речной воды, встряхнулся. Некстати вспомнил, как Юльк ждала его у колонки, держа в руках полотенце. Покачал головой, оделся и двинулся обратно к квадру, где его терпеливо ожидал Горик.

Позавтракали. Адш снова подсунул Горику двойную норму консервов, с хитрыми добавками Тимура, витамины какие-то.

Пёс был всё ещё довольно тощим, проступали рёбра. Ничего, откормится. Скорее бы попасть домой.

Адшу казалось, что он физически чувствует, как Кайтош тянет его к себе, торопит, беспокоится. Может, это срабатывало кровное братание? Теперь уже Адш не мог воспользоваться способом, который Кайтош оставил ему в качестве страховки. Он-то уйдет за Грань и вернется к жизни, магией могущественного некроманта. А Горик останется здесь, один. И будет ждать его возвращения, затерянный в лабиринте, слепой и беспомощный.

Вспомнилось вдруг, как он сам лежал когда-то, в полной темноте и тишине, на холодном каменном полу, потеряв чувство времени и понимания, ради чего он упирается, ради чего идет на все это. Очередная изощренная пытка. И как отчаяние окончательно поглотило его душу. Ничем другим он не мог объяснить то, что именно тогда он и… ахахахаха!!!

Адш зарычал, обнажив клыки. Сразу встрепенулся Горик, заозирался в поисках неведомой опасности.

Протянув руку, Адш потрепал его по загривку. Это незамысловатое движение неожиданно успокоило и его самого.

— Всё хорошо. Так, вспомнилось. Не обращай внимания, горе ты моё. У меня бывает. Слишком часто. Терпи.

Пёс даже приподнял одно ухо, внимательно вслушиваясь в голос Адша. Вздохнул. Кивнул головой.

— Ну, давай смотреть карты. Что там у нас дальше, — Адш успел привыкнуть проговаривать маршрут вслух.

Над разложенными картами склонились оба. Горик не видел, но слушал очень внимательно, заинтересованно, подрагивая своими большими треугольными ушами.

— Ну вот, всё, — Адш прищурился, ещё раз проверяя дорогу. Придётся пройти часть пути через условно безопасную зону. На карте она желтела неряшливым пятном с расползающимися краями.

— Да, знаю, но смотри. Если пойдем по зеленому коридору — это плюс пять часов пути. Много, верно?

Горик кивнул.

— Да и заправка тут нам будет прямо по пути. Единственное, на выходе задеваем красную зону, совсем чуть, но это ерунда. Вколю вакцину, тебе и себе. И проскочим. Да?

Горик снова выразил свое полное согласие

Адшу было с ним легко. И он никак не мог понять, почему люди так удивлялись тому, что Горик всё понимает. Ну да, Адшу не приходилось общаться с животными настолько, чтобы иметь возможность сравнить уровень развития этого конкретного пса с другими. Но он разительно отличался от злобных крылатых псов, или тех же тупых василисков.