— Но зачем?

— У нас не было выхода, — голос жреца спустился до шёпота, он грустно улыбнулся. — Они уже приближались. Уйти мог только один. Я выбрал тебя. И не ошибся.

— А как же остальные? — тихо, обреченно выдохнул демон.

— Все знали, на что они идут. И согласились.

— Адш! — рядом со жрецом появился Михаэль, смеющийся и ясноглазый, как обычно. — Рад тебя видеть, друг! Поверь, мы все благодарны тебе, ты спас наше дело. То, ради чего создавался этот храм. А за нас не переживай! Мы ждем за Гранью. И, как только ты соберешь Когорту — уйдем на перерождение. Сожалею лишь о том, что после этого я забуду тебя и нашу дружбу.

— Но как мне собрать Когорту? Я не помню этого! — в отчаянии вскрикнул Адш, видя, что фигуры жреца и ангела начинают таять, растворяться во мраке.

Жрец лишь покачал головой:

— Те, кто носят в себе осколки аур — притягиваются к Карателю и к Ключу, как планеты к яркой двойной звезде. Они уже вращаются вокруг вас, каждый по своей орбите. Осталось найти двоих… Помни, ты Ключ! У тебя всё получится, мой мальчик!..

— У тебя всё получится, друг!.. — донёсся отзвук звонкого голоса Михаэля, смех…

И оба исчезли.

Адш огляделся. Храм был пуст. Только с четырех сторон к нему начали подкрадываться языки пламени. Прямо по холодному мраморному полу. Совершенно бесшумно. И неумолимо.

Пора было выбираться! Как?

Он отступал, пока было куда. Но скоро огонь полностью захватил храм, пламя поползло вверх по колоннам, выжигая остатки кислорода и распространяя вокруг невыносимый жар.

Демон был полностью окружён.

И в этот самый момент он услышал чей-то смутно знакомый, встревоженный голос, который звал его по имени. Откуда-то сверху. Вскинул голову. С высокого потолка ему протягивали лапу. Мохнатую и когтистую.

Прыжок! И он уцепился за неё изо всех сил!

Лапа держала надёжно. Крепко. И тащила его вверх.

Адш рывком сел. Задыхаясь, открыл глаза. И первым, кого он увидел, был Горик, сидевший рядом.

— Адш? — спросил оборотень торопливо, явно пытаясь понять, что с ним происходит, устремив на него свой беспомощный слепой взгляд.

— Я в порядке… в порядке… — хрипло прошептал Адш и, не удержавшись, ткнулся лбом в плечо Горика, закрыл глаза, пытаясь отдышаться.

— Погоди, Адш, — Кайтош устало потёр лоб.

Они сидели вдвоём, на взлетной. И Адш только что выложил своему командиру всё, что смог вспомнить. Всё, до конца.

— Ты говоришь, я должен стать этим самым Карателем. А ты в этом уверен? Что это именно я? Потому что, если честно, мне своих хлопот хватает до подбородка. И я не стремлюсь мотаться по мирам, восстанавливая справедливость. Мне не нужна вся эта сила и власть. До сих пор Ваала вспоминаю! Есть возможность передать это бремя кому-то другому? Вистлэнду, например? У него сил не меньше, чем у меня, поверь! И с чувством справедливость всё в полном порядке!

— Мы не выбираем, Кайтош, — тихо произнёс Адш. Глаза его ярко блестели. — Ты настоящий Каратель, да. Сумерки в тебе не ошиблись.

— Сумерки, — вздохнул Кайтош обреченно. — Ну, предположим. А что там про Когорту? Я уже понял, то, что в тебе увидели Вист и Мэй — те самые осколки, половинки, которые ты должен вернуть каждому воину, который сейчас носит в себе такой же осколок. Так?

— Да, — кивнул Адш.

— И мы должны собрать всех этих воинов вокруг себя. Они должны быть достаточно близко, чтобы запустился ритуал. Но ты хотя бы представляешь, кто это должен быть?

— Нас было десять. Ангел, эльф, два оборотня, два человека и четыре демона. Я практически уверен, что в твою Когорту, помимо меня, входят Трамар, Камаэл и Горик.

— И Горик?

Да. Я не просто так встретил его в лабиринте.

— Хорошо. Кто ещё? Ангел?

— Не представляю.

Эльф?

— Подозреваю, что осколок Фарантэлля носит в себе Мэй.

— Мэй… да, жизнь у него была более чем сложная. А раз основные критерии выбора это умение чувствовать чужую боль и понимание чувства справедливости… да, согласен. Мэй подходит по всем пунктам. Двух оборотней ты назвал. Люди?

Адш пожал плечами:

— Я думал о Тимуре, но… понимаешь, если бы это было так, он ушел бы со мной. А он остался.

— Ты знаешь, что твои сумерки выкинули нам из лабиринта человека? Именно он тогда подал сигнал о помощи с Полифиции, именно за ним люди шли в рейд, когда тебя утащило в лабиринт.

— Кто он? — оживился Адш.

— Боец. Офицер. Утащило в лабиринт прямо из зоны военного конфликта. Матвей Ильин. На Сфере его адаптирует лично Герман Яровой. А Лётчик умеет разбираться в людях, поверь.