— Я читал о таком! Была одна крутая фантастическая книжка, помнишь, Витёк? — восхитился Грег, азартно и жадно сверкая глазами.

Вот уж кто точно приживется в любом магмире!

Они ныряли в разрыв, сотворённый Вистом, один за другим. Адш с Юльк. Вист с замершей, ошарашенной Светкой на руках. Лайк, подхвативший своими лапами сразу двоих, неунывающего Грега и напряженного Витька.

Совесть Адша была спокойна. В заражённом мире, уклад которого не смогла изменить даже ядерная катастрофа, этим троим всё равно нормально не прожить. А они совершенно точно были, по определению Саши, светлыми. Приживутся.

Прижился же Матвей Ильин. Боевой офицер, которого затянуло в лабиринт прямо во время очередного рейда, или как там это у него называлось. Поблуждал по незнакомому миру, да и вышел на Полифицию. Самойлов взял его в свою «десятку» и не нарадуется. Калид пообщался с Матвеем, сказал, нормальный мужик. Адш уже не сомневался, что именно этот человек носит в себе нужный осколок ауры Улька. Оставался Фил…

Фил!

Вынырнув из разрыва на Макову равнину, Адш стремительно обернулся, поджидая остальных, ища глазами одного из них, в мучительном желании подтвердить или опровергнуть собственную неожиданную догадку.

Он скинул ипостась. Дома она была не нужна. Юльк, его маленькая птичка, только вздохнула и прижалась к нему покрепче, начав неуверенно осматриваться.

Появился Вист, спустил на землю Светку, которая тоже сразу растерянно заозиралась по сторонам.

Да что тут особенно увидишь! Ночная звезда серебрит невысокую траву. А вокруг стоят те, кто принимал участие в сегодняшнем ритуале.

Цербер, с привычным язвительным прищуром. Кайтош, мрачный и невыспавшийся. Мэй, уже шагнувший к ним, сосредоточенный и готовый к работе. Ран, который успел окружить зону разрыва пространства собственными щитами. Саша? Конечно, она не могла остаться в стороне.

— Это какой же тут уровень радиации, если мужики себе такие хвосты отрастили! — Светка во все глаза уставилась на Рана.

— Веселая моя, я же тебе говорил, кто такие наги! Давай уже, приходи в себя! Уверен, ты ещё не такие чудеса увидишь! — со смешком прокомментировал её фразу Грег, которого Лайк уже опустил на землю, прямо в траву, рядом с Витьком.

— Юльк… — неожиданно прохрипел Адш, хватаясь за грудь, — Не бойся… всё хорошо… Саша присмотрит…

Он ещё смог бережно спустить с рук свою перепуганную птичку, прежде чем со сдавленным рычанием повалиться навзничь, задыхаясь от невыносимой боли, разламывающей его грудную клетку.

К нему метнулись Кайтош и Мэй.

— Кайтош… началось… ритуал! Ритуал, Кайтош!.. Я привёл… последнего!.. Я… Ключ…

— Кайтош! — тревожно вскрикнул Мэй, торопливо сканируя Адша. — Что это? Он… он разламывается на куски!<

— Мэй… — Адш даже смог рассмеяться. Его переполнял яростный восторг, перекрывающий дикую боль. — Сейчас… сейчас ты узнаешь… брат… сейчас… Всё!..

И Адш не выдержал, заорал, выгнувшись на траве и раскинув руки.

Вспышка! Неяркая, мутного молочного цвета, она поглотила его тело, заволокла, словно густой утренний туман.

А когда рассеялась…

Мэй стоял на коленях рядом с Адшем, изумлённо глядя на него своими бирюзовыми, глубокими глазищами. Затем перевёл взгляд на Кайтоша.

Все трое поднялись, медленно, словно во сне.

Занимался рассвет, на небо нехотя выползала утренняя звезда. И именно оттуда, со стороны светлеющего горизонта, к ним стремительно приближались крылатые фигуры.

— Так, всем отойти! Всем непричастным! — рявкнул Цербер.

Адш чувствовал, что его сознание погружается куда-то очень глубоко, но ещё успел, последним усилием, обернуться. Юльк стояла рядом с Сашей, маленькая светлая женщина обнимала её за плечи, что-то шептала. Рядом был Вистлэнд.

Можно не беспокоиться. Грандмастер и его жена всё сделают так, как надо. Лекарь? Вызовут от Гаральда… так уже было… всё хорошо…

Грег приблизился, с трудом переставляя ноги, запинаясь. С недоверием вымолвил, глядя на Кайтоша:

— Каратель?

А с неба уже спускались остальные. Один из крылатых, Камаэл, принёс с собой человека.

Матвей. Очень хорошо.

Они переглядывались, недоуменно, неверяще. Сходились вокруг замершего Кайтоша. Выстраивались на равном расстоянии друг от друга.

Адш в нетерпении огляделся и не поверил своим глазам! Ещё раз пробежал взглядом по лицам, торопливо пересчитывая всех.

Он сам, Адш.

Трамар.

Мэй.

Камаэл.

Матвей.

Грег.

Горик.

Лис.

Калид. Вот он, ещё один демон, который всё это время был рядом! Ну да, ведь это именно он привёл Трамара! Можно было догадаться!

Но…

Девять! Всего девять! Десятого воина не было! Но как же так? Ведь всё было правильно! Ритуал запустился! Он выпустил из себе все осколки! Ключ отработал! Или нет?