На что готовы пойти слепые люди, чтобы научиться видеть? А глухие, чтобы научиться слышать? А во что они могут превратиться, когда получат желаемое? Какие грехи они совершат, научившись видеть, слышать, чувствовать? В погоне за призраком из прошлого главный герой узнаёт ответы на эти вопросы, и они ему не нравятся...
Спор
Отрывок из их диалога двух давних врагов, которые не хотят слушать друг друга:
– Так было надо, – ответил первый.
– А ещё меня называешь злом! – сказал второй.
– Я искал тебя семнадцать веков и до последнего не хотел использовать эти чёртовы кольца. Это ты меня вынудил!
– Я? Ты помнишь, почему искал меня?
– Ни на секунду не забываю.
– Почему так нелепо одеваешься? Чтобы попытаться заглушить то, что из тебя лезет? Из самых глубин твоей души? Поэтому одержим мной?
– Ты убил столько моих братьев! Ты совращаешь людей! И я не позволю тебе просто уйти от меня!
А вот с чего это началось:
Глава 1. Вкус
По улицам Новосибирска в один из октябрьских вечеров 2020 года брёл мрачный человек. Люди обходили его стороной и подозрительно озирались на него, а сам он неторопливо шёл в кинотеатр. Невысокий полноватый старик в синей рубашке с нарисованными бананами, чёрном пиджаке, белых брюках, босоножках и с фиолетовым цилиндром на голове. И пусть костюм его был очень нелепым, над ним никто не смеялся. Глядя на него, люди даже не улыбались.
На его глазах очки в позолоченных дужках. Левый глаз скрывала обычная линза, а правый – очень тёмная. На пальцах левой руки надеты пять колец с разными выгравированными изображениями, несколько передних зубов старика скрывали золотые коронки, на шее висел медальон с черепом. И последний его атрибут – трость с навершием в виде молнии.
Старик зашёл в кинотеатр и медленно подошёл к кассе.
– Мне билет туда же, куда и вон тому молодому человеку, – протянул странный посетитель.
Кассир посмотрел на посетителя и сначала хотел задать вопрос, но увидев его левый глаз, серый, холодный и пустой, просто сделал то, что от него просили. Когда незнакомец ушёл, работник кинотеатра вздохнул с облегчением.
Старик, зайдя в полупустой зал, сел рядом с искомым им молодым человеком, которого звали Алексей Кактусов. Пока сеанс не начался, незнакомец начал есть вытащенный из глубин одежды бутерброд и, слегка чавкая, сказал:
– Как это должно быть неприятно, – Алексей обернулся, – быть ограниченным. Скоро начнётся фильм, и в нём будет еда. У меня еда. У вон тех людей тоже еда. Вам должно быть очень неприятно это видеть.
Ему сразу не понравилась речь жуткого старика.
– Вы это о чём?
– Бросьте, мы оба прекрасно знаем вашу проблему. Это просто ужасно, когда нельзя почувствовать вкус. Ни еда, ни чай, ни кофе не приносят вам ни малейшего удовольствия. Для вас всё одно. Я искренне, – на этом моменте старик откусил крупный кусок бутерброда и медленно прожевал его, – сочувствую вам.
– Вы кто вообще такой? – Алексей хотел сказать что-то погрубее, но духа на это не хватило.
– Если я отстану, то решение проблемы вы никогда не получите.
Старик снял с мизинца левой руки кольцо с изображением острых зубов и языка, как у змеи.
– Что такое сенсор? – выделив букву Е в последнем слове спросил он.
Молодого человека начал пробивать озноб.
– Я точно не могу сказать… – осторожно ответил он.
– Сенсор – это устройство, которое анализирует изменения в окружающей среде и передаёт сведения о них. Сколько сенсоров придумали инженеры: для отслеживания света, газа, температуры… Я же предлагаю вам этот. Я называю его «Вкус», – старик протянул кольцо. – Возьмите его!
Алексей замешкался, а собеседник схватил его руку и быстро надел на неё кольцо.
– Съешьте что-нибудь, – потребовал старик и протянул печенье. – Вот, возьмите!
В старике было что-то, какая-то сила, не только пугающая, а ещё и властная. Его воле было сложно перечить, от взора его серого глаза не получалось отвести взгляд. Тогда Алексей попробовал печенье и…
– Я вижу, вы удивлены, – довольно сказал незнакомец и протянул карточку. – Это моя визитка. Когда-нибудь вы будете мне должны ответить на один вопрос, только честно и очень подробно. Это важно. А пока радуйтесь возврату того, что вы давным-давно потеряли.
После этих слов старик встал и ушёл. Лишь когда он скрылся из виду, Алексею вернулась способность ясно думать. Он снова чувствует вкус.
Сеанс к этому моменту как раз начался, но Алексей вскочил и побежал к буфету, взял мороженное: вот он, сладкий вкус, которого ему не хватало с тех пор, как он был ребёнком. Где-то в том возрасте он и потерял чувствительность вкусовых рецепторов.
Молодой человек взял ещё еды, очень много еды, на него накатило обжорство. Именно обжорство, настоящего голода он не чувствовал.