– И что теперь?

– Ничего: без ведьмы он не способен взаимодействовать с материальным миром, а без тела, маны у него хватит разве что на несколько дней, максимум на неделю. Потом его вышвырнет обратно в родной мир. Обидно, что не удастся проучить его за подобное высокомерие, но надо уметь проигрывать.
– И более деловым тоном добавила.
– Первая попытка не удалась, я подготовлю вторую, с учетом полученного урока. А ты иди, отдохни: через шесть часов я буду ждать тебя здесь для повторения ритуала.

***

Призрак вылетел на поверхность лишь когда решил, что удалился достаточно далеко от призвавших его. Он прекрасно понимал, что оставаться в этом мире он сможет недолго, но совершенно не беспокоился по этому поводу. Более того, раз уж представилась такая возможность, почему бы не осмотреться? Именно этим он и занялся: сперва взлететь достаточно высоко, чтобы обнаружить ближайший городок, потом полетать по этому городку, чтобы как минимум понять технологический уровень среднестатистического обывателя, потом прошвырнуться по окрестностям города в поисках всяких аномалий или монстров, но тут все было спокойно. Немного разочаровавшись, что ничего интересного не происходит, призрак решил двигаться дальше, к следующему городу. Спустя три города, большую часть оставшейся у него маны и полное отсутствие хоть чего-то, что привлекло бы его внимание, призрак уже начинал обдумывать как бы ему избавиться от оставшейся маны побыстрее, чтобы убраться из этого скучного мирка, как вдалеке, над лесом, заметил какое-то шевеление.

Приблизившись поближе, он понял, что видит те самые щупальца, которые призвали его в этот мир. Вот только вместо того, чтобы пытаться направленно кого-то оплести и притянуть, они тут бесцельно шевелились, торча во все стороны, как какой-то морской еж, у которого вместо крепких шипов, вдруг выросли подвижные щупальца. Длиной, каждое из многочисленных щупалец превышало километр, и исходило из деревеньки далеко внизу. Ловко избегая не слишком подвижные щупальца, призрак решил приблизиться к источнику и посмотреть что там происходит: хоть что-то интересное. При приближении, деревня оказалась довольно большой, никак не меньше пятидесяти семей, и судя по оживленному движению на улице, там что-то происходило. Приблизившись еще ближе, без труда облетая вялые щупальца, призрак приблизился еще больше, и понял, что деревня мобилизируется. Насколько это возможно: женщины прятали детей в домах, мужчины хватали вилы, топоры да мотыги, и направлялись куда-то в центр деревни. Краем глаза призрак заметил, как один мужчина, на лошади поскакал к ближайшему городу. Источник щупалец прятался внутри одного из коровников на окраине деревни, и судя по тому, что эти щупальца без труда проникали сквозь как стены, так и крестьян, они были не только неосязаемыми, но и невидимыми для обычных людей. Здесь, ближе к источнику, концентрация щупалец возросла, но призрак все же умудрялся ловко лавировать между ними, не задевая ни одного. Несколько секунд, и он оказался внутри коровника.

– Ну же, работай!
– Услышал он нетерпеливый голос, и быстро осмотрелся. В центре помещения, от соломы и мусора была расчищена небольшая площадка, на которой была нарисована магическая фигура, из которой и росли все щупальца. Коровы на магию обращали не больше внимания, чем на девочку лет восьми, расхаживающую вокруг своего творения, как тигр в клетке.
– Ну сколько можно?!
– Она бросилась ко входу в коровник, осторожно выглянула в щелку. Прислушалась.

– Чтоб тебя!
– Топнула она ногой, с нетерпением глядя на светящиеся линии магической фигуры. Призрак подлетел поближе, и осмотрел молодую волшебницу. Светлые волосы до плеч были грязными и запутанными, когда-то дорогая и теплая одежда находилась в еще худшем состоянии, болезненная худоба и впалые щеки говорили об отсутствии правильного питания, а темные круги под глазами - об отсутствии здорового сна. Кроме этого, судя по бегающему взгляду и легкой дрожи в ногах, она находилась в состоянии, близком к паническому, но тем не менее умудрялась держать себя в руках.

– Ну сколько можно?!
– Взмолилась она, снова обойдя свою фигуру по кругу.
– Может я что-то не так делаю? Откуда мне знать, как это должно происходить?!
– Разговоры с собой тоже не являются признаком хорошего здоровья. Тем временем снаружи стал раздаваться приближающийся шум множества голосов. Девочка затравленно взглянула на дверь, потом бросилась к ближайшей куче сене и достала из него кухонный нож. Сжав его в обеих руках, она стала нервно переводить взгляд с магической фигуры на дверь и обратно.

"Хм, не собираешься бежать или сдаваться?" Подумал призрак, облетев девочку еще раз, после чего нарочно задел одно из щупалец. Последнее едва среагировало. Сокрушенно покачав воображаемой головой, призрак нырнул в самую гущу щупалец, и только тогда те стали его неспеша обвивать и тянуть в центр нарисованной фигуры. Несколько мгновений, и он снова ощущает гравитацию.

– Сработало!
– Приветствовал его торжествующий крик ребенка. Сам же призванный чувствовал себя отвратно: как будто его долго били, потом влили в глотку несколько литров чистого спирта, а утром не дали опохмелиться. Мир вокруг шатался, голова раскалывалась, конечности едва двигались! Объяснение нашлось быстро: в его теле было так мало маны, что скорее всего через пару минут он попросту развоплотится! Он уже давно понял, что эта ведьмочка и в подметки той женщине на кресле-каталке не годится, но чтобы настолько...
– Привет! Меня зовут Иона де... Просто Иона. А тебя?
– Тем временем девочка подошла ближе и с надеждой в глазах представилась. При этом она быстро отряхнулась, и встала так, что в ее дворянском происхождении мог бы усомниться лишь клинический идиот.

– Зовите меня...
– На секунду призрак запнулся, как будто быстро придумывая себе имя.
– Альфредом, юная мисс Иона.
– Поклонился Альфред, сделав элегантный поклон, при этом игнорируя отсутствие одежды: на нее маны, видимо, не хватило.

– Альфред?
– Как будто пробуя на язык, задумчиво протянула Иона.
– Ты станешь моим фамильяром, Альфред?

– Хммм...
– Задумчиво прищурился Альфред, осматривая иону с головы до ног. Кстати никаких защитных барьеров здесь не было и в помине, и в принципе Альфред мог бы без труда свернуть своему призывателю шею, после чего еще много чего учинить... Если бы не полное отсутствие маны в теле...

– Думай быстрее!
– Вдруг прошипела Иона, нервно поглядывая на двери в коровник и сжимая свой нож.

– А если я откажусь?
– Задумчиво поинтересовался Альфред.

– Если откажешься, то проваливай и не мешай: мне надо будет что-то придумать...
– Похоже, что Иона приняла это за ответ и стала озираться по сторонам, выискивая другие выходы из коровника.

– Ну что же, в таком случае я не стану вас разочаровывать, мисс. Я согласен стать вашим фамильяром.

– Что, серьезно?
– Удивленно уставилась на него Иона, даже забыв трястись от страха.
– В смысле кхм, кхм!
– Тут зэ взяла она себя в руки, прокашлялась, и приняла подобающую позу.
– Пожми мне руку, если ты согласен заключить со мной контракт.
– И протянула Альфреду слабо засветившуюся синим, ладошку.