Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!

– Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка "Справочная".

Заперто!

Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.

– Ходят тут, – услышала я бубнёж неживого голоса.

– А я справочную ищу… – как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.

– Тебе на первый этаж, – просветил меня обладатель искусственного интеллекта.

– Там заперто.

– Чаёвничают, – окно робота стало красным. – Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.

Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.

– А вы тут давно трудитесь, уважаемый?

– Лет пятьдесят, – выдал робот. – Как Министерство открыли и запустили первые корабли, так полы и мою.

– И как? Удачно переселяют?

– Назад ещё никто не возвращался, – пробубнил пылесос.

Ответ, мягко выражаясь, насторожил.

– А это плохо?

Робот не ответил. Зажужжав, отъехал в сторону и принялся намывать полы. Постояв ещё немного, я спустилась на первый этаж.

Остановившись у справочной, набралась с духом и с силой ударила. Ни звонка, ни электронного вызова. Как будто в докосмическую эпоху на Землю вернулась.

Замочек щёлкнул, и предо мной возникла заспанная дамочка преклонных лет.

– Вам чего? – невежливым тоном поинтересовалась она.

– Узнать о переселении, – растерявшись, я уже и не знала, что делать и говорить.

– Сейчас только на Кеплере 442В землю раздают. Но там жёсткие требования, – она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила ногу в проём.

Женщина тяжело вздохнула и поджала губы. Я вспомнила слова робота. Взяли моду в отведённое для работы время только жрать и спать.

– Какие? Не подскажите? – изо всех сил я пыталась сохранить вежливый и спокойный тон.

– Участок получает семейная пара, – женщина бросила взгляд на мои пальцы, видимо, проверяя там наличие кольца. – А на счету должна быть нужная сумма, покрывающая перелёт и покупку оборудования первой необходимости.

– У меня есть деньги, – раздражённо заявила я.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом.

– Послушайте, милочка, сумма там не малая. А то бывает – оформишь заявку, а через месяц начинается долбёжка посольства. И выясняется, что денег на обратный билет нет, на пропитание – нет, на оборудование дома – нет. Чего летели, спрашивается?!

– Да есть у меня деньги! – вспылила я. – Мужа нет…

На лице женщины обрисовался интерес.

– А ну-ка, пройди, – дверь распахнулась и меня, наконец-то, пригласили в кабинет.

– А почему у вас пусто-то так? – тут же выпалила я интересующий меня вопрос.

– А откуда людям взяться? У нас, милочка, планеты для переселения делятся на две категории: для заключённых и для мечтателей при деньгах. Есть места престижнее, есть попроще… Но одно скажу – опасно там и сложно даже с деньгами. Сядь, я тебе сейчас всё расскажу.

Усевшись на пластиковый стул с высокой спинкой, я осмотрелась. С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.

– В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону. Остаётся Кеплер и Варнак.

– Варнак? – это название я услышала впервые.

– Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти.

– Почему? Из-за денег?

– И это тоже, – она кивнула. – Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают. Вот и летят туда кто побогаче, чтобы успеть кусок земли оттяпать.