– Пока они все сопротивляются. Тем более Артур приказал не брать пленных. – Эльфийка улыбнулась кончиками губ, смотря за тем, как Лучезарная недовольно хмурится и бросает выразительный взгляд на приручителя – Сейчас попрошу взять кого-нибудь!

Перед выходом на штурм залы отряд замедлился. Перезаряжались револьверы, смачивались пересохшие от порохового дыма глотки. Пока воины давали себе мгновения необходимого отдыха, Артур сунул нос в открытые камеры, и сердце сжалось в нехорошем предчувствии касательно судьбы графа Комаровского. Пройдя чуть назад, приручитель убедился, что ситуация во всех камерах одинаковая: то, что он в полумраке принял за груды окровавленного тряпья, на поверку оказалось телами пленников, которых зарезали, словно скот. Лишь некоторые удостоились пули в лоб, видимо, из самых опасных. Судя по всему, тюремщики озаботились тем, чтобы штурмующие подвал не нашли себе союзников в лице бывших заключенных… К хвосту отряда Артур вернулся быстрым шагом, подгоняемый раздавшимся грохотом от взрыва гранаты, и одновременно с тем, как туда же подошел капитан Парыгин.

– Ваше высочество! – мужчина приложил кулак к груди у сердца. – Разрешите доложить?

– Докладывайте, – кивнул приручитель, уже зная, что ничего хорошего он не услышит.

– Там большой круглый зал, из которого расходится несколько коридоров. Разведчик едва успел обратно за угол скрыться – немцы забаррикадировались, как черти в аду, палят из пулеметов. Эльфийские щиты не выдержат лобовой атаки под таким огнем. Мы застряли, – невесело констатировал гвардеец. – Выкурить их оттуда можно, но это требует времени. Прошу дозволения перейти к осаде.

– Здесь наверняка существует тайный ход, ведущий наружу. Если мой брат сбежит, война не закончится и все смерти сегодня будут напрасны. – Артур прикусил губу и сжал кулаки. Дар едва ощутимо откликнулся на зов приручителя, согрев ладони теплом. – Погоди, ты сказал немцы? Уверен?

– Что я, наших от немцев не отличу? Своих бы мы прошли давно. – Парыгин сокрушенно покачал головой. – Шлемы такие, черные, с шипом на макушке, сами в кирасах, говор опять-таки не нашенский.

– Понятно, за мной. – Юноша решительно пошел вперед, отмахнувшись от телохранителей. Хетем, что удивительно, не пыталась его отговорить.

Гвардейский капитан преуменьшил масштаб проблемы: их встречала не просто баррикада, немцы умудрились превратить нехитрую тюремную мебель и снятые с петель двери в настоящий ДОТ, оставив узкие щели для стрельбы. Как у стрелков получалось видеть через облако пороховых газов, что висело в воздухе после взрыва пары оставшихся у немцев гранат, оставалось загадкой.

– Кто у вас главный?! – прокричал приручитель в вонючий туман, впрочем, не высовываясь из-за угла.

В ответ прозвучали несколько ругательств и недоуменная фраза на немецком.

– Позвольте мне, ваше высочество, – Оливия вежливо и с почтением оттерла Артура подальше от измочаленного выстрелами края стены и прокричала что-то на режущем слух языке. И ей ответили! Дальнейшие переговоры приручитель вел через эльфийку.

– Я Артур Рюрикович, законный наследник престола Российской империи. С кем я говорю?

– Чрезвычайный и полномочный посол его императорского величества великого кайзера Вильгельма четвертого! – у немца оказался высокий срывающийся голос. – Чем вы подтвердите свои притязания?

– С удовольствием покажу вам все бумаги в мирной обстановке. Я пришел не за вами! Сдавайтесь и сохраните жизнь и свободу! – закинул удочку Артур.

– Дайте нам те же обещания, что и Алексис, и мы позволим вам разобраться по-семейному!

– Что он вам пообещал? – Приручителю очень не понравилось, что какой-то посол что-то там ему разрешит. Видимо, это отразилось в его тоне, поскольку ответ был произнесен с куда большим почтением:

– Исключительную лицензию на колонизацию Сибири и добычу руды в Уральских горах!

– Я не отдам вам ни пяди русской земли! – Артуру даже не нужно было смотреть на капитана Парыгина и его подчиненных, чтобы узнать их реакцию. Если бы он согласился на условия немца, то мгновенно лишился бы большей части сторонников и, скорее всего, жизни. – Тем не менее я не против союза! Мы можем сотрудничать и прийти к компромиссу. Подумайте о своей жизни!

– Послы неприкосновенны! – внезапно Вильгельм начал заикаться.

– Плевать мне на вашу неприкосновенность, вы стоите на пути между мной и убийцей моего отца! Если ваша смерть приведет к войне между нашими империями, так тому и быть.

– Вы блефуете, чего еще ожидать от бастарда! – нервно взвизгнул посол. – Лучше уносите ноги, покуда не прибыли жандармы!

– А они уже здесь! – обрадовал немца Артур, и, судя по изумленной тишине в ответ после того, как Оливия перевела эту реплику, его поняли верно. – Вы выбрали свою судьбу, сударь, можете винить только себя.

В ответ раздалась какая-то длинная лающая тирада, но Оливия не стала ее переводить. Они сделали несколько шагов назад, чтобы точно быть прикрытыми от разных неприятностей, и на Артура взглянула не милая эльфийка, а жесткий и требовательный лидер.