А я так подумала: это ведь хорошо даже, если за сумасшедшую сочтут, глядишь, так с болезной и связываться передумают, сами отстанут.

Вот и:

— Не, недавно. Со вчера.

А сама обратно в сизое небо с алыми облаками уставилась. Красивое оно всё-таки. Пусть и необычное. Даже легла поудобнее, чтоб рассмотреть получше. И улыбнулась, когда последовал очередной вопрос:

— И долго ты тут ещё… отдыхать будешь?

Улыбаться я не перестала.

— Да ещё денёчка два, потом домой вернусь, как надоест, — отозвалась охотно.

И только потом поняла, что какой-то он уж больно ласковый стал. Даже щуриться перестал. А меня саму разглядывает с откровенным любопытством.

— А откуда ты, говоришь, девица?

Откуда-откуда…

Так я тебе и сказала!

Ещё телефон мой, все банковские карты и пароли к ним попроси…

Точно!

Телефон!

Тот, которого при мне, к сожалению, не оказалось. Все карманы обшарила, но не нашла. Обладатель кружавчиков между тем всё ждал и ждал моего ответа.

— Она на голову ушибленная, видимо, — прокомментировал все мои текущие действия широкоплечий, который как скала.

Мысленно скривилась. И язык ему показала. Тоже мысленно. Вслух же:

— Может быть, — не стала спорить.

И сама такой вариант отрицать не стала.

Может, я реально, когда в сугроб падала, приложилась сильно? Вот и не помню, как тут очутилась.

Колдун в кружавчиках тем временем стал выглядеть ещё более ласково. Тоже улыбнулся мне в ответ. А вот тот, что меня из сугроба поднять пробовал, стал выглядеть мрачнее грозовой тучи.

— Нет, арий Вэррис. Мы её с собой брать не будем.

И так он это сурово и бескомпромиссно сказал, аж повозмущаться захотелось, с чего бы это он такой категоричный.

Вот что за мужик из него, если девушку одну в непроходимой глуши бросить собирается?

Возмущаться я, конечно, не стала.

Но напряглась ещё сильнее.

И неспроста.

— А почему, собственно, нет? — невозмутимо отозвался кружевной воротничок. — Ари Катрина выбыла, хотя мы даже до столицы не добрались. Что мы скажем императору, когда он узнает, что ещё отбор не начался, а у него уже на одну невесту меньше, чем задумано? — уставился обвинительно на своего собеседника.

Я, кстати, тоже уставилась. Очень уж интересно стало, как он оправдываться будет. О том, кто у них там император и зачем ему сразу несколько невест одновременно, я потом подумаю. Этих ненормальных всё равно понять сложно даже после того, как на одном языке разговаривать начали.

— Так и скажем, что её волки сожрали, когда она прогуляться вышла, — невозмутимо отозвался между тем широкоплечий.

Вот тут он мне окончательно разонравился.

— Всмыслеволки её сожрали, когда она прогуляться вышла? — откровенно прифигела я.

Здесь, помимо этих ненормальных, ещё и волки водятся?!

— В самом прямом, — подтвердил к моему прискорбию арий Вэррис. — Тут их полно.

И не менее прискорбно вздохнул.

А продолжил уже не для меня:

— Ари Катрина — с Пограничья, триарий Сорен, — то ли оскорбил, то ли извинился на ломаном английском, то ли по имени к нему обратился. — В столице ни разу не была. Никто её в императорском дворце не видел.

Немного ещё поразмыслила, и решила, что всё-таки по имени, если учесть аналогию с «ари» по отношению к женскому полу и «арий» к мужскому. Почему конкретно этот экземпляр аж «три», как «арий», тоже интересно, но никакой возможности уточнить, конечно же, не было.

— Ари Катрина была избрана советом старейшин этого самого Пограничья. И не просто так. А в случае победы весь совет прибудет посмотреть на жену императора. К тому же, у ари Катрины были светлые волосы, а у этой и то — тёмные. Она даже отдалённо на неё не похожа. Думаете, раз никто не видел ари Катрину, то и вообще никаких сходств не обязательно? — не менее обвинительно уставился на колдуна широкоплечий.

Колдун в кружевном воротничке ещё раз прискорбно вздохнул. И посох опять в меня направил.

Вспышка!

Меня опять ослепило и дезориентировало. На этот раз чихать не пришлось без остановки, и на том спасибо.

— Может, совет старейшин Пограничья и выбрал ари Катрину, зато эта — живучая, — заключил флегматично между тем арий Вэррис.

Если учесть наличие волков в этой округе и моё враньё о том, что я тут со вчера лежу, то в его словах определённо имелся смысл. Пусть и циничный. Я в любом случае комментировать не стала. Слишком занята была тем фактом, что мои зеркально прямые каштановые волосы, которыми я так гордилась, теперь совсем иные! Этакий платиновый ультраблонд. Добиться такого чистого цвета порой в дорогом салоне красоты, и то не с первого раза возможно, так что деяние оказалось очень даже поразительным. И не менее возмутительным.