— Привет, мам! — Полина обняла Яну, спешно оставив в сторону багаж. — Как же я соскучилась!

— И я соскучилась. Идем скорее на площадь, я уже заказала такси. Давай чемодан.

— Я сама, он тяжелый, — запротестовала дочка. — Лучше это возьми.

Она скинула со спины рюкзак-переноску, в которой пискнул котенок.

— Ладно. — Яна приняла заветный груз.

Поезд утянуло в лиловую даль. Ударил в лицо взвившийся с рельсов снежок. Толпа потекла по перрону в сторону желтой пасти округлой старинной постройки, за которой начинался подземный переход. У турникетов пришлось постоять в очереди, после чего толпа постепенно рассосалась.

Вокзальная площадь сверкала огнями. Перед торговым центром, что находился напротив, выставили елку и светящиеся буквы новогоднего поздравления.

Такси уже ждало на парковке. Оно быстро домчало их до Отрады и даже чуть дальше в глубины дач. На берег карьера, к развилке дорог возле усадьбы Медовой.

— Разве твой дом в этой стороне? — уточнила Поля.

—Нас сейчас тетя Аня подвезет, — пояснила Яна. — Тут с ней договорились встретиться.

— Подвезет? — Поля удивилась еще сильнее. — Ты же говорила, что на машине далеко и придется идти пешком полчаса?

— Тетя Аня лошадь купила. С телегой и санями. Она нас на ней к месту и доставит.

— Лошадь? ­— восхитилась Поля совсем по-детски. — Ты не шутишь? Мы сейчас на лошади поедем?

— Ага…

Яна чуть заметно улыбнулась. Мечты. Как хорошо, что они сбываются не только у нее. Аня давно подумывала о лошади, и тут представился случай выкупить одну с бойни. У Ани и конюшня, оказывается, уже была построена, только использовалась пока что в качестве кладовки...

А ведьмы из Комитета укрепили тропу так, чтобы смогли по ней проехать легкие сани. И разрывы все пространственные хорошенько заштопали вместе с афорскими коллегами. Теперь портал не барахлил. Защитное кольцо усилили и перенастроили. Яна попросила, чтобы Вику дали доступ в Остров – никто против этого не возражал. Ему и переходы в Афорию официально разрешили. Сказали, что присутствие там положительно скажется на его общей стабильности. Что там он сможет восстановиться лучше, чем здесь, и быть вполне материальным существом, а не странным полудухом. Даже работу в Райском предложили – там всегда нужны те, кто готов соприкасаться с холодной и на первый взгляд недружелюбной водой.

Сокровища Ауры вернули Домне Евстигнеевне. Пока формально. На деле — поставили на карантин до весны: уж очень сильно от них фонило нестабильной и почти неконтролируемой древней магией. Вику предложили компенсацию — все-таки из-за этого золота пострадал, мягко говоря, - но он отказался и попросил перевести деньги Яне. Яна от такого жеста растерялась и смутилась, а потом, подумав, предложила пустить часть средств на благоустройство Острова и очистку территории карьеров…

— Да это просто сказка какая-то! — Дочка поплотнее закутала в шарф переноску с котенком. Прислушалась. — Что там за шум? У карьера? Слышишь?

От воды действительно летели громкие звуки. Громкие возгласы, оханье-аханье, обсуждения и споры на разные голоса. Промчалась в сторону заснеженного пляжа одна, потом другая машина. Протопала целая делегация зимних дачников. Они воодушевленно обсуждали что-то и показывали друг дружке на экранах смартфонов какие-то фото и видео.

Яна насторожилась.

— Не знаю.

— Пойдем поглядим, — потребовала Поля, волоча за пестрой компашкой чемодан. — Тетя Аня нас не потеряет же?

— Не потеряет. Позвонит, если что, — отозвалась Яна, подхватывая дочерин багаж за истертую выдвижную ручку. — Неси котенка. Я сама…

Аня позвонила в тут же секунду. Сообщила взволнованно:

— Я возле пляжа уже. Тут такое! Обалдеть можно…

— Стой. Мы сейчас подойдем, — ответила Яна подруге.

—Да что случилось-то? — недоумевала Полина.

— Аня не сказала.

Они быстро дошагали до кручи, за которой начинался пологий склон берега, уходящий в воду длинной песчаной косой. Там парковались машины и толпились люди. Чуть поодаль ото всех стояла закутанная в огромный пуховик Аня. Она держала за поводья мохнатую коренастую лошадку, запряженную с узорные саночки, и с озадаченным видом неотрывно смотрела на воду.

— Здравствуйте, теть Ань! – радостно поприветствовала ее Полина.

— Привет. Как доехала? — Аня улыбнулась, и Яне сразу стало понятно, что ничего плохого не произошло.

А что же тогда…

— Что случилось? — поспешила она выяснить.

Мимо прошла съемочная группа местных новостей.

— … уникальный природный феномен… — вещал на ходу растрепанный репортер.

Операторша в яркой шапке деловито поворачивала камеру, стараясь заснять все по максимуму.

С кручи был виден не весь карьер, но и та его часть, что протянулась между косой и длинным островом, теперь поражала воображение. Лед, который совершенно точно прочно укрывал все еще вчера, теперь растаял, обнажив по-зимнему темную воду, из которой, подобные ярким волшебным звездам, торчали там и тут ало-розовые сказочные нимфеи.

— Мам, я сбегаю поближе посмотрю? — восторженно выпалила Поля, сунула Яне в руки переноску и поспешила к воде.

— Я тоже сбегаю, ладно? Не вдела таких никогда… — немного виновато попросила Аня и, не дожидаясь ответа, передала подруге лошадь. — Ты же понимаешь…

— Ага…

Яна аккуратно, чтобы не побеспокоить пассажира, надела рюкзак на спину. Покрепче вцепилась в повод.

— Ну и как тебе? — раздалось над ухом спустя несколько секунд.

Вик подошел как всегда бесшумно. Встал рядом, довольный, сияющий.