И вот тогда я, как последний из могикан с верховьев Гудзона, с воинственным кличем «Не дам!» рванула прямо к туману. Ещё для придания бодрости своему боевому настрою орала «Бракс, за мной!» и «Заберём нашу даму!»

Вы когда-нибудь бились с туманом? Нет? Вот и мне не доводилось ни разу. Но это не помешало размахивать в нём руками и юлой крутиться вокруг девушки со знакомыми чертами лица. Только что и знакомыми. Как я ни старалась, не могла вспомнить, кто рядом.

– Ну что же ты? – кричала и ей. – Борись с нами! Чего ты просто стоишь?

Бракс лаял, а мгла и не думала сдаваться. Может, чуть натиск уменьшился. Удушливая нависшая масса явно насмехалась над нами, и отчего-то я это почувствовала. Еще одно осознание неотвратимости и бесполезности собственных глупых усилий.

И это мне не понравилось. Это ж никуда не годится! Бороться надо всегда, даже когда сильно устала. Отдохнуть, если очень уж нужно, но искать варианты. Не сдаваться, идти до конца, потому что победа может ждать совсем рядом, а обстоятельства – лишь проверка на стойкость собственной вере и принципам.

И тут-то меня осенило. Выбор! Всегда должен быть свободный выбор! Никого нельзя принуждать.

Я развернулась к своей незнакомке, постаралась вглядеться в лицо.

– Тебе вообще нужна помощь? Скажи! Не молчи, слышишь? Скажи!

Меня не слышали, будто девушка вообще неживая. Кукла, обычная кукла на ниточках, которой сейчас все равно. «Что воля, что неволя…» Нашлась тут царевна прекрасная! Да что ж такое-то? Где дух авантюризма, что помогает нам сворачивать горы?

Я схватила незнакомку за плечи, легонько ее потрясла. Бесполезно. Меня совершенно не слышали. И только когда ей под ноги бросился мой рыжий соратник, девушка внезапно очнулась. Может быть, ей на босые ступни упали слюни собаки? Вряд ли кому-то понравятся тягучие мокрые капли. Но именно тогда незнакомка сначала посмотрела на Бракса, а затем на меня. Замерла…

– Помоги мне, – вдруг прошептала она.

И я снова начала воевать. Мы. Незнакомка стала повторять за мной. Плавно, словно нехотя, как в замедленной киносъемке. Бракс лаял. Мы воевали со змеями, но они никак не хотели заканчиваться. Клубились, тёмные, их становилось всё больше. Намного больше. Они чернели, мгла усилилась, будто её помножили втрое, что внезапно ввергло меня в панику. Теперь не только незнакомку сожрут, но и мной не подавятся. Нужно было что-то решать. Идей не было. Мыслей тоже.

Чью-то сильную, уверенную, но очень жесткую руку на своем предплечье я почуяла практически сразу. Прикосновение заставило меня отвлечься от битвы со «змеями» и посмотреть на того, кто так нагло мешал. Серые глаза Бурова Михаила я узнала мгновенно, а его недовольный взгляд, очень даже сердитый, мне вообще не понравился.

– Марш отсюда, сопля зеленая! – рявкнул он грубо, а потом…

Потом меня оглушило, и я открыла глаза. Передо мной высился шкаф, но был он вверх ногами. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и понять, что я всё еще нахожусь на диване, но свисаю с него вниз головой. Эва же меня развернуло!

Бракс продолжал лаять в прихожей. Я вернулась в нормальное положение, поморщившись от жуткой боли. Сильно затекла шея, голову не повернуть. Взглянув на часы, поняла, что с начала моей «медитации» прошло без малого два часа. А Бракс… явно грозился описаться, а заодно и обкакаться, если я не выведу его сию же минуту. Впрочем, прогулка по улице мне не помешает. Я о-очень хотела проветриться. Где я была? Что делала? Что узнала? Ох… Что же там такое случилось?

«В надпространстве, конечно же, – тут же себе и ответила я. – А щупальца? А щупальца были… аятом, с которым я…»

И меня затошнило.

Ночью спалось беспокойно, несмотря на то, что шёл дождь, поэтому утром я проснулась с тяжёлой головой, выгуляла Бракса, позавтракала и поспешила на Верховенскую в офис. Правду говорят, что утро вечера мудренее, потому что вчерашние события теперь выглядели совершенно иначе.

Всего лишь сон, набор очередных глупостей, после странного дня. Никакой магии. Ну и подумаешь, приснились аяты, девушка в красном платье, наша борьба против зла. Зря вот Буров Михаил помешал, влез в борьбу и прервал войну, аж проснулась. Будь у меня больше времени, я нашла бы способ спасти свою принцессу и победить злого дракона. Еще меня заботил вопрос: стоит ли новым коллегам рассказывать сон или лучше молчать, чтобы не вызвать насмешек?

В приёмной все были в сборе. Алена, Макс, Настя, Глеб обсуждали вчерашний день, кто-то пил чай, кто-то кофе. Ах, вот запах в офисе стоял восхитительный! Бодрящий, щекочущий обоняние лёгкой горечью. Андреевна, подперев подбородок рукой, слушала коллег с откровенно скучающим видом, а Ирина Мелких – с любопытством и снисходительностью опытного гуру по жизни. Но все же в беседу не вмешивалась.