– Кто это? Как я сюда попал?

– По моей воле, Первый Хранитель!

– Зачем… я тебе нужен?

– Ты ещё не понял? Чтобы вернуть того, кого ты убил!…

Открыв глаза, он увидел перед собой лицо, закрытое плотным капюшоном, из-под которого выглядывали только глаза – два ярко-красных огонька.

– Кто ты?

– Моё имя Зорг. Я – твой создатель! Добро пожаловать в этот мир, Церебрал!

– Создатель?

Глаза, светящие, словно два далёких факела, сузились, и в тишине послышался лёгкий смешок – покорность воскрешённого Сметта ему понравилась. Значит, всё удастся, и Великое Зло получит Синюю Воду!

Насладившись своим созданием, Зорг произнёс.

– Очень скоро ты отправишься в долгий путь, а пока ты должен копить силы, Церебрал.

– Моё имя Церебрал?

– Да…

– А в какой путь?

– В своё время ты узнаешь всё, что нужно.

*** *** ***

… Зорг часто появлялся в странной комнате, совершенно тёмной. На широкий деревянный стол из отверстия в потолке лился скупой пучок света, рассеивая сумрак. И каждый раз Церебрал ждал, что он подойдёт, и скажет – пора собираться в дорогу. Но всякий раз у него находились более важные дела. Часто он беседовал с кем-то; Церебрал видел, как говорящий приходил в чёрные чертоги – Зорг называл его Смертушем – и даже несколько раз успевал разглядеть его облик, всегда одинаковый и неприметный. Перед человеком в развивающемся чёрном плаще и капюшоне, плотно надвинутом на лицо, стоял невысокий стоптанный старикашка с бледной кожей, плотно обтягивающей хрупкие кости. Его маленькая голова покоилась на короткой шее, торчащей из тощего тельца, которое, казалось, мог сдуть лёгкий ветерок. Его густая белая борода прикрывала то, что были не в силах скрыть рваные лохмотья, служившие когда-то хламидой, а теперь превратились в нечто, болтающееся на тонких плечах старца. Зорг и Сметт говорили о Мане, Демонах, неупокоенных душах мертвецов, и об Умертвии

– Мне нужно больше душ мертвецов, Зорг. Старшие Боги изгнали меня из Пантеона!

– Как они узнали о нашем союзе?

– Не надо было осаждать Благоземье полчищами демонов, Зорг!

– А может, это ты им рассказал, а? Почти десять лет я сидел спокойно – мне и Церебралу нужно было накопить силы.

– Ты прав, я сознался! Но только после того, как Боги сообщили, что видели всё при помощи Ока Весов!

– Они наблюдали за тобой?

– Похоже на то…

– Ладно! Теперь я буду оставлять тебе больше свежих мертвецов…

Зорг и Сметт часто беседовали, но иногда Создатель беседовал ещё кое с кем. Церебрал не был в состоянии даже объяснить, кто это был, ведь даже отдалённо его собеседник не напоминал человека. Он никогда не приходил в чертоги. В чёрной комнате появлялся лишь его образ, выброшенный на скрытую под чёрной тенью стенку небольшим позолоченным медальоном на груди магистра. В определённое время этот медальон светился волшебным голубым свечением, и тогда Церебрал мог разглядеть устрашающий узор, выбитый на нём – череп с кровожадным оскалом. Увидев свечение, Зорг направлял медальон на стену, и мгновение спустя на ней появлялось изображение странного существа. Одно большое огромное лицо, заключённое в чёрной стене. Казалось, оно срослось с пространством, но при этом было живым и обладало способностью говорить. Шевелились не только губы; глаза, брови, мышцы лица – всё отвечало за передачу эмоций.

– Какие новости, Зорг?

– Мне не удалось выкрасть ману, Повелитель! Проклятые Хранители всё расчитали: они взяли в союзники человека!

– Так что тебе помешало с ним справиться? В твоих руках и в руках твоего брата была бессчётная армия мертвецов! Кроме того, ты можешь пополнять силу из недр окружающего. Ответь, что помешало вашей победе?

– Не знаю… Сметт мёртв, но я забрал этого человека к себе. Потом переселил его душу в тело Сметта, и воскресил…

– А сам, что, боишься выходить против Смертных?

– На воскрешение ушло много энергии, Повелитель!

– Никогда не думал, что ты так глупо распорядишься своей силой.

– Не беспокойся. Окружающее дарует мне новую силу!

– Думаешь, успеешь восстановиться?

– Да! А пока Церебрал будет прикрывать меня, добудь мне синюю воду!

Беседа заканчивалась, и чудесный медальон гас, а с ним со стены пропадало изображение Повелителя. И в такие минуты Церебралу очень хотелось спросить, с кем разговаривал Зорг, но всякий раз он отговаривал себя. Но однажды он, всё же, рискнул.

– С кем ты сейчас разговаривал, Хозяин?

– Понимаешь, Церебрал. Это существо повелевает мной.

– И поэтому ты называешь его Повелитель?

– У него есть ещё одно имя – Великое Зло. Это существо никогда не покидает своих чертогов, ибо его плоть – просторы Окружающего. Оно питается энергией Хаоса.

– А почему ты подчиняешься этому… Великому Злу?

– Повелитель должен оказать мне одну услугу, а взамен я должен принести ему кое-что…